На небе видно бесконечное количество звезд

Ясное ночное небо очень красиво — на огромном черном купо­ле мерцают мириады звезд, сплетающихся в замысловатые узоры-созвездия, и на это великолепие можно без устали любоваться до утра. Да, мы привыкли думать о звездном небе как о чем-то бесконечно большом, не поддающемся пониманию человеческого разума; звезды нельзя посчитать и занести в каталоги.

А ведь на деле все по-другому и звезд на ночном небе совсем не так уж и много, как принято считать. Все звезды, заметные невооруженным глазом и видимые лишь в мощные телеско­пы, уже давно посчитаны, поименованы и каталогизированы. И самое интересное, что глаза обманывают человека — на небе вовсе не мириады, а всего около шести тысяч звезд. Это общее количество звезд, видимых с Земли, а одновременно можно на­блюдать несколько меньше половины. Ведь мы можем видеть лишь половину небесной сферы, а это значит, что количество доступных глазу звезд снижается до трех тысяч.

Однако и это не окончательная цифра. Три тысячи звезд, видимых невооруженным глазом, — это недостижимый идеал, возможный только в случае абсолютно прозрачной атмосферы и полного отсутствия любых источников света. Но такого, как понятно, никогда не бывает — над самым горизонтом звезд почти не видно, что связано с увеличением толщины слоя атмос­феры, через который проходят лучи света, и с запыленностью. А отсутствие источников света может быть только зимой в чи­стом поле, на многие километры удаленном от населенных пун­ктов или оживленных дорог.

В связи со всем этим видимое количество звезд снижается до 2500 и даже меньше. А если смотреть на городское небо летом, то вряд ли удастся различить больше сотни звезд. Летом вообще видно меньше звезд — это связано со светлыми ночами, причиной которых является Солнце, уходящее не слишком низко за горизонт.

Итак, при идеальных условиях наблюдений невооруженным глазом можно увидеть не более 2500-3000 звезд. Тогда почему нам кажется, что их — бесконечное, не поддающееся никакому подсчету количество? Все дело в особенностях человеческого восприятия. Мы можем одновременно охватывать взглядом и различать не более полутора-двух десятков объектов. Если же одновременно видимых вещей становится больше нескольких десятков, то мозг отказывается хотя бы примерно определять их количество — в этом случае ему проще оперировать понятием «много». А в случае когда число одновременно наблюдаемых объектов переваливает за несколько сотен и тем более тысяч, понятие «много» перерастает в «бесконечность», «бесчисленное количество», «мириады» и т. д.

Интересно, что при помощи специальных устройств коли­чество видимых звезд может быть увеличено в несколько раз.

Например, если рассматривать небо через бинокль, то вполне реально насчитать уже одну-две сотни тысяч звезд; через не­большой телескоп—несколько миллионов, а крупнейшие назем­ные телескопы дают возможность увидеть уже несколько сотен миллионов и миллиарды звезд. Однако чем больше увеличение телескопа, тем больше галактик появляется среди наблюдаемых объектов. Ярким примером тому являются снимки «ультраглубокого поля», полученные космическим телескопом «Хаббл», — на этих фотографиях одни галактики…