Где у змеи начало хвоста ?

Возможно, вы думаете, что змея — сплошь длинный хвост, увенчанный головой, но на самом деле хвост — это всего лишь 20% тела змеи.

Слово vertebra переводится с латыни как «позвонок». У человека позвонков тридцать три, вместе они образу­ют позвоночный столб и кости в шее. У змеи, в зависи­мости от вида, их может быть в десять с лишним раз больше. Из большинства таких позвонков растут ребра змеи. Как и у людей, в змеиной голове ребер нет. А на другом конце (опять же, как у людей), там, где заканчи­ваются ребра, начинается хвост. Человеческий «хвост» имеет название копчик; в случае змеи хвост начинается за клоакой.

Клоака есть у всех пресмыкающихся, земноводных и птиц. Названа она в честь Большой Клоаки (также изве­стной как Великая Клоака, или Клоака Максима) — античной системы канализации в Древнем Риме, прохо­дившей через Форум. Клоака у змей — это маленькое отверстие на нижней стороне тела, рептильский эквива­лент зада. Так что змеиный хвост, как и у ящерицы или фазана, начинается позади ее зада.

Несмотря на то что, как и у млекопитающих, хвост змей контролируется мышцами сфинктера, от ануса мле­копитающих он отличается тем, что обеспечивает еди­ный проход как для мочи, так и для фекалий. Проход этот также используется для спаривания и кладки яиц. У самцов в нем находятся оба пениса (известные как гемипенисы, или «полупенисы»). При спаривании самец выворачивает каждый из них наизнанку, так что те тор­чат из его клоаки. Внешне гемипенис напоминает эк­зотического моллюска, украшенного шишечками, колюч­ками и бугорками. Каждый по очереди вставляется в клоаку самки, чья конструкция «подогнана» именно под него — чтобы отваживать чужаков, представителей дру­гих видов змей.

В ходе недавних исследований выяснилось, что, хоть змею и нельзя причислить к «правшам», с точки зрения пениса такое определение применимо: с правой стороны гемипенис обычно крупнее, и именно он вставляется в самку первым. Еще одна область применения змеиной клоаки — «пуканье». Воздух выталкивается из клоаки очередью резких хлопков, не отличимых по тембру и громкости от пуканья человека «на высоких тонах». Не­приятный запах (плюс эффект неожиданности) помогает змеям отпугивать хищников.

Если поместить змею в слишком тесное пространство, она может принять свой хвост за врага и, набросившись, его заглотить. Известны случаи, когда змеи насмерть давились собственным хвостом.

Уроборос (в переводе с греческого «пожирающий свой хвост») — архаический символ: змея, свернувшаяся кольцом и кусающая собственный хвост. Мотив этот встречается в мифологии древних египтян, греков, скан­динавов, индусов и ацтеков и символизирует цикличес­кую природу вещей. В диалоге «Тимей» (360 г. до н. э.) Платон приписывает происхождение жизни во Вселенной такому кольцевидному, пожирающему себя существу, а швейцарский физиолог Карл Юнг (1875 — 1961) считал его архетипом — «первичной врожденной структурой коллективного бессознательного».

Уроборос помог раскрыть одну из величайших науч­ных тайн XIX века — химическую структуру бензола. Впервые обнаруженный в сырой нефти, бензол — мощ­ный растворитель; его применяют при производстве красителей и пластмасс. Бензол был выделен в 1825 г., и поначалу его использовали для снятия краски, в каче­стве лосьона после бритья и для экстрагирования кофе­ина из кофе — пока не выяснилось, что он опасно токсичен. И хотя химическая формула бензола, С₆Н₆, была известна давно, его молекулярную структуру не мог объяснить никто. Так продолжалось до тех пор, пока немецкому химику Августу Кекуле (1829—1896) после многолетних трудов не пришла в голову мысль о том, что это — кольцо из шести атомов углерода. С атомом водорода каждый из них связан простой свя­зью, однако между собой они связаны как простыми, так и двойными связями, которые постоянно меняются местами.

Гипотеза Кекуле преобразила органическую химию. А озарение пригрезилось ему наяву — в виде образа змеи с собственным хвостом в пасти.