Гусеницы, или пяденицы, то есть личинки некоторых видов насекомых, перемещаются, либо передвигая поочередно парами ножек на грудном и брюшном отделе, либо «шагая» — сгибая и перенося часть тела вперед.
Свое название личинки получили из-за сходства движений тела с движениями кисти человека, когда он измеряет пядями расстояние, — отсюда и пяденицы. Но каким бы способом ни передвигались эти медлительные существа, нельзя назвать их скороходами.
Поэтому за гусеницами с давних пор укрепилась слава медлительных и флегматичных созданий.
Однако одна из гусениц «изобрела» способ передвижения, который позволяет ей развить скорость до 40 сантиметров в секунду. Это личинка перламутрового мотылька. На вид это типичная гусеница: длинных ног, крыльев и каких-либо приспособлений, позволяющих развивать ей такую скорость, не видно. Но у нее есть умение использовать форму своего тела. При малейшей опасности многие гусеницы сворачиваются клубочком, выставляя наружу колкие или ядовитые волоски, на которые налетает неосторожный хищник.
При этом они сохраняют неподвижность, не без резона полагая, что так их труднее будет заметить. Но только серебристый мотылек использует такую способность для передвижения — свернувшись буквально в шарик, эта гусеница начинает катиться, развивая такую необычную скорость. Делает это она в случае опасности: находчивая личинка буквально укатывается с поля зрения, прежде чем ее настигнут клюв птицы или челюсти другого любителя гусениц.
