Что может быть ужаснее, чем холодная, мрачная и серая зима, за исключением, разумеется, невыносимых чихания и кашля, которые неизбежно наступают одновременно с ней?
Неудивительно, что зимняя погода и ее связь с обычной простудой многие века находит свое отражение в медицинском фольклоре. На протяжении всей истории ученые пытались дойти до сути этого явления, осуществляя одно исследование за другим и используя легионы отважных, но прозябших добровольцев, чтобы установить, может ли человек заболеть простудой под влиянием холода.
Согласно традиционной мудрости — да. Если вы достаточно безрассудны, чтобы выйти зимой на улицу с мокрой головой, в сырой одежде или не надев что-то теплое, тогда вы почти наверняка подхватите простуду. Любой доктор и любая мама могут вам это подтвердить.
Но ученые также многие века настаивали на том, что прямая связь между болезнью и холодом — это иллюзия, доказывая, что зимой простудой болеют чаще только потому, что погода заставляет людей больше находиться в помещении, где вирусы намного активнее передаются от одного человека к другому.
Чтобы доказать эту теорию и развенчать убеждение в связи между холодом и простудой, которая для большинства из нас ясна как белый день, ученые пошли на экстраординарные и порой доходящие до комизма шаги. В 1950-х годах одна группа собрала сотни взрослых, инфицировала их зараженной слизью и потом разделила на две группы. Одна группа сидела в теплой комнате в носках и белье, а другая — одетая в зимнюю одежду — была заперта на пару часов в большом рефрижераторе.
Спустя несколько дней ученые выяснили, что люди в рефрижераторе заболели с точно такой же скоростью, как и те, кто находился в теплой комнате.
Многие годы другие исследователи пытались добиться той же цели похожими способами, заставляя зараженных добровольцев находиться в морозильнике в мокрой одежде, влажной одежде, сухой одежде или вообще без нее. Другие исследователи проводили эксперименты на людях с мокрыми волосами, третьи запирали людей в холодильниках для мяса, чтобы увидеть действительно ли тесный контакт способствует распространению простуды.
Практически все пришли к одинаковому выводу: имеют значение гигиена и тесный контакт, а не температура воздуха.
Но потом, несколько десятилетий назад, ученые выяснили, что самая распространенная причина обычной простуды — риновирус, и начали изучать его влияние на иммунную систему. Может ли холодная погода как-то ослабить иммунную систему, делая ее более уязвимой для проникновения риновируса и передачи инфекции? Изучив риновирус, специалисты узнали, что он наиболее опасен не зимой, а весной и осенью, когда погода сырая и влажная. К тому же, именно в эти времена года люди больше времени проводят в помещениях, чтобы укрыться от сырой погоды.
Полученные знания теперь позволяют ученым сделать вывод, что ответ на этот вопрос не так однозначен, как когда-то казалось. Снова вернулся интерес к традиционной точке зрения, так как научные исследования все-таки показали, что понижение температуры тела действительно может провоцировать простуду. Одно тщательно проведенное исследование доказало это в 2005 году: ученые заставили сотни несчастных добровольцев долгое время держать ноги в ледяной воде, тогда как их товарищи по эксперименту оставались в сухой обуви. За пять дней 29% тех, кто относился к первой группе, заболели ангиной и насморком, а во второй группе этот показатель составил 10%.
Исследование, осуществленное в Уэльском центре по изучению простудных заболеваний, было одним из самых убедительных. И оно подтверждает то, что, по словам многих ученых, сейчас является превалирующей точкой зрения: обе теории о росте числа простуд в холодную погоду верны. Люди чаще простужаются зимой отчасти потому, что плохая погода заставляет их больше времени сидеть в помещении, а также потому, что низкие температуры снижают иммунитет, делая организм более подверженным вирусам или развитию какой-либо дремлющей инфекции.
В любом случае, лучше не переохлаждаться.
