Высоко в кронах тропических лесов Юго-Восточной Азии обитает единственный в Старом Свете хищник, который использует хвост для лазания. Прозванный «кошачьим медведем» (англ. bearcat), зверь этот не является ни медведем, ни кошкой, а принадлежит к семейству виверровых.
Виверровые — хотя и родственники кошачьим, но в то же время приходятся кузенами мангусту и гиене. Имя свое кошачий медведь, или бинтуронг (Arctitis binturong), получил из одного из ныне не существующих малазийских языков, и даже с первого взгляда такая путаница вполне понятна: мордочка и усы бинтуронга — тюленьи, шерсть жесткая и густая, а стопы плоские, как у медведя, хвост обезьяны и когти мангуста.
При этом бинтуронг не какая-нибудь резвая мармозетка: он весит 42 фунта и достигает 6 футов в длину. (Представьте себе золотистого ретривера, способного карабкаться по деревьям, цепляясь хвостом за ствол.) Так что бинтуронг, хоть и проводит практически всю жизнь в листве, передвигается довольно неторопливо, из-за чего зверьков этих часто путают с ленивцами.
Хвост бинтуронга — его мускулистая «пятая лапа»: 3 фута в длину и с клочком голой кожи на кончике для хватания, точь-в-точь как у обезьян, хотя эволюционировали эти млекопитающие порознь. Как и обезьяна, бинтуронг пользуется хвостом, чтобы доставать пропитание и свисать с ветвей. Хвост этот настолько сильный, что бинтуронг может спускаться по стволу головой вперед и передвигаться по ветвям вверх тормашками, добираясь до труднодоступных плодов.
Питаются бинтуронги в основном фруктами и знамениты как отъявленные сластены: в неволе они отдают предпочтение спелым бананам и манго, но с не меньшим удовольствием поглощают кексы, зефир, пироги с яблоками и молочные коктейли. При этом уровень сахара в крови бинтуронга резко подскакивает, что приводит к прыжкам и беспорядочной беготне. Все это сопровождается маниакальными гримасами и длится не меньше часа, после чего зверь валится без сил и мгновенно засыпает. При всей своей тяге к сладкому, дикие бинтуронги — настоящие хищники: время от времени они разнообразят меню свежей рыбой (они еще отличные ныряльщики и пловцы) или зазевавшейся птахой.
Как и другие виверровые (они же циветты), бинтуронг метит территорию пахучими выделениями. Это маслянистое вещество, сивет (или цибет), веками используют в парфюмерии для придания стойкости аромату духов. Специальной ложечкой его собирают из желез внутренней секреции виверр и генетт. Под хвостом бинтуронга имеется крупная железа, зверь трется ею о ветки деревьев, столбы и прочие ориентиры местности, оставляя своего рода визитную карточку с подробнейшими сведениями о поле, возрасте и сексуальном статусе. Секрет бинтуронга, что выгодно отличает его от других виверровых, имеет приятный запах, напоминающий жареный попкорн. Оставляют его как самцы, так и самки, хотя последние носят «штанишки». Самки намного крупнее самцов и — пусть до гиен им как до Луны пешком — обладают крупным, похожим на пенис клитором.
Бинтуронг
Из-за сивета люди охотятся на оба пола, а кость пениса самца является еще и ценнейшим ингредиентом в традиционной китайской медицине, способствуя повышению потенции и зачатию мальчиков.
Как ни странно это звучит, но вторая причина, почему бинтуронгов забирают из дикой природы, заключается в том, что из них получаются замечательные питомцы; хотя держать бинтуронга дома, наверное, все же не стоит — из-за его непреодолимой потребности лазать везде и всюду. Последнее время животные эти весьма популярны в США, где за плодовитую взрослую особь можно выручить до 2000 долларов. Судя по отзывам владельцев, бинтуронги легко приручаются, а хвост их может служить «вечным» поводком: когда вы выводите зверька на прогулку, он крепко держится им за вашу руку.
