Слово «абориген» происходит от латинского «aborigine», в переводе означающее «с самого начала». Под этим еще с античных времен подразумевались жители страны, которые жили в ней с незапамятных времен. В древней Италии, например, так называли ее коренных жителей. По преданию, аборигенов в Италию завез Сатурн. По имени царя Латина они стали называться латинами (латинянами).
В современном же праве под аборигенами подразумеваются коренные народы (этнические группы) некоторых развитых и развивающихся стран, сохранивших первобытно-общинный образ жизни (американские индейцы, эскимосы, новозеландские маори и др.). Так как они не могут адаптироваться к современному укладу окружающей их жизни, закон предусматривает для них особый правовой статус, исходя из традиционного уклада жизни аборигенов.
Этот статус предусматривает создание специальных резерваций, освобождение от общегражданских обязанностей (уплата налогов, воинская служба), признание традиционных институтов самоуправления (советы вождей и т. п.) и обычаев, а также традиционных форм природопользования и промысла (охота, рыболовство и т. д.). В настоящее время наиболее развитое законодательство об аборигенах имеют США, Канада, Австралия, Новая Зеландия, Бразилия, Парагвай, Индия. В некоторых из них статус аборигенов закреплен в конституции. В России также законодательно закреплен особый правовой статус коренных малочисленных народов.
С некоторых пор художественные и изобразительные произведения австралийских аборигенов стали популярными у коллекционеров и, соответственно, у торговцев этим товаром. Особое место в этом ряду занимали картины Эдди Буррупа, которые в традиционной для аборигенов форме повествовали о «Времени грез» коренных жителей Австралии. Но когда в 1997 году некоторые его картины были номинированы на престижную в Австралии премию, то выяснилось, что никакого Буррупа не существует. Все его картины были написаны отметившей к тому времени 82-летие дамой ирландского происхождения. А ее подруга, писательница и художница Элизабет Дурак помогла ей в создании легенды о Буррупе, написала его «биографию» и опубликовала его «картины».
