Вполне вероятно, что углерод является наиболее интересным химическим элементом из всех известных человеку. Скорее всего, вы и не догадываетесь, что драгоценный камень, а именно алмаз, содержит углерод в кристаллической форме. Углерод также применяется для изготовления карандашей (графит). А уголь, являющийся в наше время источником значительной части энергии и тепла, тоже по большей части имеет в своем составе углерод.
Но важней всего то, что данный химический элемент играет основную роль поддержания жизни. Соединения, в которые входит углерод, имеются в телах всех живых существ. По предположениям ученых, основанных на реальных фактах, везде, где в любом количестве был обнаружен углерод, там, с большой долей вероятности, когда-то существовала жизнь.
Углеродистый цикл — это процесс, в течение которого углерод непрерывно удаляется, используется и замещается живыми существами.
Это происходит примерно так. В воздухе содержится двуокись углерода. Растения способствуют выделению из этого газа углерода, который идет на строительство его листьев, стволов и корней. Животным же углерод достается «в нагрузку» при поедании овощей, фруктов, почек. Появление двуокиси углерода в воздухе связано с дыханием животных, а также с гниением растений. Углеродный цикл становится замкнутым.
Если с углеродом сочетаются другие элементы, то получаются соединения. Количество известных человеку углеродных соединений просто огромно – их больше двухсот тысяч!
Если принять в расчет остальные элементы, причем все вместе взятые, то и они не способны образовать столько соединений, сколько способен образовать один углерод. Реальность такой способности образовывать соединения состоит в том, что атом углерода способен самыми разнообразными способами вступать в соединение с атомами других элементов, при этом образовывая кольца и цепи в сочетании с другими атомами углерода.
В обычной жизни человеку постоянно приходится сталкиваться или соприкасаться с углеродными соединениями. Человек вдыхает лишь небольшую часть двуокиси углерода и выдыхает ее большое количество.
Многие из горючих веществ, пластмасс, медикаментов, пищевых продуктов, парфюмерии (и многие сотни и тысячи других изделий) также представляют собой углеродные соединения!
