Спросите любого, посетившего Лондон, видел ли он Биг-Бен, и услышите один из двух вероятных ответов. Вариант первый: видел. Вариант второй: неоднократно видел. Не верьте!
Это ложь, и оправданием ей может служить лишь тот факт, что говорящий заблуждается искренне. Он не видел Биг-Бена, и утешением ему может служить лишь то, что и подавляющее число лондонцев такой возможности лишены.
Понимаю, что обвинение во лжи, пусть и непреднамеренной, требует доказательств. Извольте.
Но для начала ответьте на вопрос: а что вы видели, считая, что перед вами Биг-Бен?
Большинство отвечают: «Высокую башню Вестминстерского дворца, в котором заседает парламент». В таком случае готов сообщить вам, что она носит имя Святого Стефана. Высота «Биг-Бена» — 96 метров, внутри — узенькая винтовая лестница, насчитывающая 334 ступени. И Святой Стефан никогда не носил прозвище Биг-Бен. Так что вы не правы!
Есть и второй распространенный ответ: «Огромные башенные часы». Что ж, это уже ближе к истине. Часы действительно часто называют Биг-Беном. И все же давайте вспомним, что мы — в Лондоне, а истинные англичане, как известно, точны и пунктуальны. И из уважения к этим качествам уточним, что циферблаты часов лишь скрывают то, что носит имя Биг-Бен. А поскольку вход для туристов внутрь башни закрыт, вы при всем желании Биг-Бена видеть не могли!
Но, скорее всего, слышали, поскольку Биг-Бен — это колокол. Огромный колокол, весящий почти 14 тонн. Его высота более двух, а диаметр около трех метров. Бой именно этого исполина транслирует ежечасно по всему миру Британская вещательная компания, известная большинству по аббревиатуре Би-би-си (ВВС — British Broadcasting Corporation). С первым ударом этого колокола в ночь с 31 на 1 официально по международному стандарту времени планета начинает отсчет Нового года. Короче, колокол знаменит, и про него известно практически все.
Известно, что для отливки колокола был использован нетрадиционный сплав. Возможно, именно он в совокупности с необычной формой и стал причиной того, что при первом же опробовании колокол треснул. Известно, что новый экземпляр был отлит 10 апреля 1858 года мастером-литейщиком Джорджем Мирсом. Известно, что первый звон колокола раздался над Лондоном 31 мая 1859 года. Известно, что через два месяца и этот колокол треснул. Что после этого молоток, наносивший удары, сделали вдвое легче. Что в колоколе пришлось сделать квадратный пропил, чтобы предотвратить дальнейшее распространение трещины. Что именно этот дефект создает неповторимый резонирующий звук, характерный лишь для Биг-Бена. Короче, известно все. За исключением факта, в честь кого же колокол получил свое имя. Нет, версии, конечно, существуют, но нет доказательств, позволяющих назвать хоть одну из них единственно точной.
Итак, самая распространенная версия утверждает, что колокол назвали в честь валлийца сэра Бенджамина Холла. Именно этот джентльмен управлял строительством Вестминстера. Холл обладал солидной комплекцией, за что и получил прозвище Большой Бен. После того как колокол установили, в парламенте состоялась особая сессия, посвященная его названию. Негоже столь внушительному экземпляру было оставаться безымянным. Большие колокола собора Святого Павла, например, носили имена Большой Пол и Большой Том, десятитонный колокол в Йорке именовался Великим Петром.
Так вот, на той самой сессии сэр Бенджамин Холл произнес на обсуждаемую тему длинную речь. В ней содержалось столь много разнообразной информации и предложений, что на быстрое принятие решения рассчитывать не приходилось. После окончания выступления под сводами палаты лордов якобы прозвучала чья-то реплика: «А не назвать ли колокол Биг-Беном, чтобы поскорее покончить с этим безнадежным делом?» Взрыв хохота, столь нетипичный для достопочтенного заведения, символизировал единодушное одобрение членов палаты.
Версия, конечно, симпатичная, но мне почему-то кажется, что все решения палаты лордов наверняка протоколировались. И такой неоспоримый документ не давал бы повода возникнуть иной версии. А она есть. И называет авторами имени колокола не лордов, а рабочих. Тех самых, что доставляли изделие на телеге, запряженной 16 белыми лошадьми, из литейных цехов Уайтчапела к зданию парламента. Кумиром простых работяг в то время был тяжеловес Бенджамин Каунт. Прозвище боксера и было великодушно подарено литейщиками колоколу.
Какая версия правдива — не столь уж и важно. На мой взгляд, гораздо любопытнее сам факт: произнося «Биг-Бен», мы подразумеваем колокол, а не кого-то из двух реальных людей, подаривших ему свое прозвище.
[youtube]wIvT9Ycp__s[/youtube]
