Тысячи сигналов ежесекундно взрывают наш мозг: мы постоянно что-то видим, слышим, ощущаем и обоняем. Сигналы поступают от внутренних органов, мышц и вестибулярного аппарата. Нашим органам чувств и вместе с ними нашему мозгу не ведом покой. Даже во сне мозг продолжает воспринимать сигналыиз окружающего мира, которые подчас обретают во сне невероятные фантастические образы.
Утрата одних органов чувств, например обоняния, менее заметна, потеря других — слуха или зрения — серьезно осложняет жизнь. Что случится, если исчезнут все сигналы извне? Насколько они необходимы и важны для нас? Существует ли абсолютная тишина или абсолютная темнота? Сможет ли человек жить только своими внутренними ощущениями?
Создать полную сенсорную изоляцию, когда ни один орган чувств не получает информации, можно экспериментально. Человека погружают в специальную ванну, которая практически полностью изолирует все внешние раздражители: отсутствуют звуки, запахи, свет, окружающая температура близка к температуре тела; человек «парит» в ванной, не ощущая тяжести. Через какое-то время (у каждого оно индивидуально) у испытуемого появляются странные ощущения. Он перестает чувствовать свое тело, у него исчезает ощущение реальности и пространства и появляются зрительные и слуховые галлюцинации, полные кошмаров. Человек приходит в состояние крайнего психологического дискомфорта, который при длительном эксперименте может закончиться тяжелым нервным срывом.
Если в это время экспериментатор включит монотонный повторяющийся звук, то состояние испытуемого улучшится, но только на короткий промежуток времени. Затем кошмарные галлюцинации вернутся с новой силой. Если же звук или вспышка света будут появляться случайно, непредсказуемо, то психическое состояние человека нормализуется и он начнет адекватно воспринимать окружающую обстановку и свое тело.
Проводя подобные эксперименты, ученые пришли к выводу, что для человеческого мозга жизненно необходима информация различного рода. Чтобы предотвратить информационный голод, мозг сам побуждает себя к поиску новых стимулов, способных его активировать. Чем необычнее, сложнее и двусмысленнее информация, тем активнее работает мозг, поэтому нас притягивают невероятные истории и таинственные образы, даже если мы не верим в них. Одновременно человек (особенно дети) с трудом переносит неопределенность и загадочность и стремится получить уточняющие сведения с помощью качества, которое мы называем любознательностью.
