До XIX века считалось, что сперматозоид — это крошечный гомункулус (человечек), которому нужно просто пропорционально расти, чтобы превратиться во взрослого; женщина же считалась только «почвой» для питания мужского семени.
В XVIII веке среди некоторых ученых сформировалось мнение, что гомункулус содержится в женском яйце (хотя о существовании яйцеклетки еще не было известно) и «пробуждается», когда сперматозоид проникает в яйцо.
В XVII и даже в XVIII веке в Германии, одной из самых просвещенных стран Европы, публиковались такие сочинения, как «Женщина — не человек» и «Любопытное доказательство, что женщина не принадлежит к человеческому роду».
Древние греки считали матку живым существом и сравнивали ее с животным. Они полагали, что матка может странствовать по всему телу, любит приятные запахи и избегает дурных.
В той же Древней Греции были убеждены, что при рождении девочек роды протекают труднее, чем при рождении мальчиков, объясняя это тем, что мальчики во время родов двигаются больше, чем девочки.
До открытия законов наследственности представления о роли родителей в передаче признаков детям были весьма туманны. Например, считалось, что от отца ребенок наследует внешние формы, а от матери — внутренние органы. Существовало также предположение, что наследственное вещество родителей смешивается как две разносортные жидкости, поэтому ребенок должен обладать усредненными свойствами матери и отца.
В античные времена считалось, что ребенок будет похож на того, кого родители видели в момент зачатия, а внешний облик детей зависит от настроения родителей.
На протяжении веков у многих народов было распространено заблуждение о том, что наследственные признаки передаются только через мужское семя (поскольку существование женского «семени» — яйцеклетки — Карл Эрнст фон Бэр открыл только в 1872 году), поэтому полноправными наследниками отца признавались только сыновья. Именно поэтому рождение сына было исключительно важным событием (хотя следует отметить, что такое отношение к сыновьям в общих чертах сохранилось и по сей день).
Когда-то европейцы считали, что если супружеская пара хочет иметь девочку, то женщина и мужчина во время зачатия должны лежать на левом боку, а если мальчика — на правом, поскольку правая сторона тела как у мужчины, так и у женщины теплее и, следовательно, плодотворнее левой. Существовало также предположение, что пол ребенка определяется разницей в возрасте родителей: если отец моложе матери, родится больше мальчиков, в противном случае — больше девочек.
С предположением о разной температуре правой и левой половин тела связан обычай удаления левых яичек среди французских аристократов. Оставляя правое, более «теплое» яичко, мужчины надеялись иметь исключительно сыновей.
В Германии мужчины, желая зачать сына, клали в кровать топор.
В X веке беременные японки, чтобы «превратить» ребенка в мальчика, отправлялись на охоту или сражение.
Желание узнать пол ребенка до рождения преследовало людей во все времена. С этим связано множество гаданий и мифов, существовавших у многих народов (немало этих заблуждений живы по сей день). Так, считалось, что женщина беременна мальчиком, если у нее здоровый цвет лица, она ощутила движения ребенка уже на третьем месяце беременности (так как мальчик должен быть активнее девочки) и ей снится мужская еда и мужские орудия — ножи и дубинки. Рождение дочери предвещали появившиеся на лице беременной веснушки (хотя у некоторых народов веснушки беременной связывали, наоборот, с мальчиком) и сны об источниках и увеселениях.
У многих африканских племен рождение двойни считалось доказательством, что женщина изменила мужу. В то же время у некоторых других народов Африки рождение близнецов делало их родителей священными.
Еще 50 лет назад полагали, что в утробе матери ребенок не испытывает эмоций и ничего не чувствует. Шведский фотограф Леннарт Нильсон потратил 10 лет жизни, чтобы снять на пленку все моменты развития ребенка от зачатия до рождения. Благодаря ему люди узнали, что еще не родившиеся младенцы испытывают те же чувства, что и взрослые, — улыбаются, когда им хорошо, хмурятся, если им что-то не нравится, и т. д. В конце XX века появилось ультразвуковое исследование. Теперь можно не просто сделать фото ребенка в утробе матери, но и снять целый фильм о его жизни до рождения.
Ранее считалось, что новорожденные не видят снов. Однако исследования показали, что это не так. Предположительно в возрасте до двух-трех недель жизни младенцы видят так называемые фетальные сны, то есть малышам снится их внутриутробная жизнь. Возможно, эти сны иногда являются причиной внезапной смерти новорожденного во сне: видя такой сон, малыш перестает дышать, так как в утробе матери ему это было ни к чему, и умирает.
Были времена, когда люди полагали, что можно остановить процесс старения, если пожилому человеку регулярно переливать кровь молодого.
В древности считали, что причиной кариеса являются зубные черви. Чтобы уничтожить виновников болезни, зубы мазали мышьяком, прижигали кислотами и даже каленым железом.
В конце XVIII века возникла френология, сторонники которой полагали, что все умственные способности и психические наклонности человека, от легкомыслия до религиозности и от любви к детям до склонности к преступлениям, можно определить по расположению неровностей черепа — шишек, бугров и впадин, находящихся над определенными участками мозга.
Однако эта наука быстро утратила популярность по причине несостоятельности.
Когда-то люди не сомневались, что умственные способности человека определяются весом его мозга. Однако отклонения от среднего веса в 1,5 кг как в меньшую сторону (французский писатель Анатоль Франс —1,017 кг, американский поэт Уолт Уитмен —1,256 кг, американский миллиардер Говард Хьюз — 1,4 кг), так и в большую (писатель Иван Сергеевич Тургенев — 2,012 кг, французский палеонтолог Жорж Кювье —1,792 кг) не говорят о степени таланта. Зато, например, мозг слабоумного от рождения подростка весил более 2 кг.
Величайший ученый Древней Греции Аристотель считал, что головной мозг — это всего лишь большая железа, которая охлаждает кровь.
Другой древний грек, врач Алкмеон Кротонский, живший в VI веке до н. э., полагал, что в головном мозге образуется семенная жидкость, которая затем стекает в гениталии.
Еще в конце XIX века считалось, что голубая окраска глаз идеальна и присуща людям с исключительно хорошим здоровьем, а карие глаза указывают на наличие наследственных или приобретенных заболеваний. Цвет глаз ранжировался в последовательности «от лучшего к худшему»: голубые и темно-голубые, светло-карие, средне-карие, серо-голубые и коричневато-зеленые.
В XVIII веке, когда ничего не было известно о назначении щитовидной железы, многие врачи полагали, что она создана Богом для украшения шеи.
Помните библейское предание, что Бог сотворил женщину из ребра мужчины? До сих пор встречаются люди, которые верят, что у мужчин на одно ребро меньше, чем у женщин, хотя этот миф еще в XVI веке опроверг известный врач и анатом того времени Андреас Везалий.
