Чувство боли сопровождает нас с рождения. Это исключительно неприятное ощущение играет очень важную роль— предупреждает нас о возможной угрозе жизни.
Например, прикосновение к горячему предмету вызывает у нас ощущение боли, а не высокой температуры. Это приводит к немедленной ответной реакции — отдергиванию руки, чтобы предотвратить ожог. Способность чувствовать боль спасает нам жизнь. Древние греки говорили: «Боль — это сторожевой пес здоровья».
Она учит человека осторожности. Раз испытав боль, мы стремимся избегать подобных ощущений, чтобы оградить себя от еще больших неприятностей.
Понять важное значение боли можно на примере людей, страдающих редким наследственным заболеванием, которое лишает их способности чувствовать боль.
Эти люди легко наносят себе травмы — ломают суставы, так как не понимают, какие усилия нужно приложить, например, при ходьбе или вытягивании руки. Они не реагируют на сильное сдавливание конечностей и не замечают, что прищемили палец или ногу.
Вот история жизни одной девушки, которая была нормальным человеком, за исключением того, что совершенно не ощущала боли.
В детстве у нее никогда не болели зубы, уши или живот. Обычные травмы — порезы, синяки или ожоги — были для нее безболезненными. Ее язык был деформирован, так как она, не замечая, часто прикусывала его. Вдобавок у нее отсутствовала характерная для нормальных людей реакция на боль — учащение пульса и дыхания и повышение артериального давления. С возрастом девушка научилась предотвращать ситуации, когда она могла получить травму, но внутренние болевые сигналы у нее попрежнему отсутствовали. Главная проблема ее здоровья заключалась в болезнях суставов. В 23 года девушка страдала заболеванием позвоночника и тазобедренного сустава. Она перенесла несколько операций, оказавшихся безуспешными. Причиной поражения суставов была все та же невосприимчивость к боли: суставы не подавали сигнала опасности при неудобных и травмирующих позах, которые приводили к развитию воспалительных процессов. В 29 лет девушка умерла от инфекции тазобедренного сустава.
Несмотря на неспособность ощущать боль, девушка нормально воспринимала прикосновения и могла отличить теплые предметы от холодных. Неоднократные обследования не выявили никаких изменений со стороны ее нервной системы.
