Принято считать, что первым металлом, ставшему известным человеку – было золото.
Одной из причин такого предположения является то, что золото в природе не встречается в чистом виде – в нем отсутствуют примеси горных пород или других металлов.
Вероятно, древнего человека привлек блеск и светло-желтый цвет золота. Однако доподлинно это неизвестно, так как это произошло задолго, как люди стали вести свои первые записи.
Отдельные наиболее ранние упоминания о золоте проводят связь с сокровищами европейских королей. Такие записи имеют возраст более 5500 лет. Позже золото будут упоминать при описании богатств древних ассирийцев, которые 4482 года назад вывезли этот драгоценный металл из завоеванных соседних стран.
Римские и греческие цари тоже были не против заполучить побольше этого желтого металла. Их люди тоже вывозили золото из завоеванных стран, а также использовали труд рабов на рудниках.
Средние века запомнились тем, что желание людей иметь у себя золото было настолько велико, что их пытливый ум не оставлял попыток найти способ превратить другой металл в золото (алхимия). Они перепробовали казалось бы все: смешивали, плавили различные виды металлов, но никак не могли отыскать таинственный способ превращения.
Позже испанская корона направляла на поиски золота ряд своих подданных во все части Света. Если находились скопления драгоценного металла, то это место сразу вызывало большой приток людей.
Знаменитая калифорнийская «золотая лихорадка» началась в 1849 году, на следующий год после обнаружения золота в Калифорнии. Примерно похожие события происходили при обнаружении залежей золота в Австралии (1851 год), в Южной Африке (1886 год) и на Аляске (1896 год).
