Идея государственного флага относительно нова, но, как известно, существование самих флагов берет начало еще с давних времен. Например, его поднимали во время сражений для обозначения местоположения командования.
В глубокой древности человек применял в качестве флагов разукрашенные шесты. Древнегреческие войны прикрепляли на шест полотна тканей с определенной буквой, или же обычное оружие.
Первый матерчатый флаг был изобретен в Древнем Риме, — это было квадратное полотнище на перекладине, прикрепленной к верхушке копья.
В то время, когда в Соединенных Штатах Америки выбирался государственный флаг, идея о едином флаге для одной страны еще не имела достаточной популярности.
В Европе многие государства давали сражения под флагом своего короля. Во Франции повсеместно использовался белый флаг Бурбонов. В Англии национальным являлся флаг святого Георгия. «Юнион Джек», современный государственный флаг Англии, был официально утвержден 1 января 1801 года. Одними из самых старых государственных флагов являются флаги Дании и Швейцарии, утвержденные в 1219 и в 1339 году соответственно.
После США, большинство государств также официально приняли свой государственный флаг. По прошествии некоторого времени, по окончанию Французской революции, символом Франции стал всем известный трехцветный государственный флаг. Италия утвердила свой зелёно-бело-красный государственный флаг в 1805 году. В 19 веке ряд южноамериканских государств объявили о своем государственном флаге, позже эта идея встретила одобрение и у остальных стран.
Когда только-только начиналась Война за независимость (США, между Севером и Югом) у каждого штата имелся свой флаг. Например, на флаге штата Массачусетс на изображении присутствовала сосна, на флаге Южной Каролине – изображена гремучая змея, а у Нью-Йорка – черный бобр на белом поле.
При рассмотрении проекта американского государственного флага, в начале было предложение включить на место теперешних 13 звезд изображение английского «Юнион Джека». Но, рассмотрев все «за и против», это предложение было отклонено.
