Айсберги для человека – это великолепные объекты для исследования и наблюдения. Однако для кораблей, бороздящих бескрайние просторы океанов, айсберги представляют серьезную опасность.
Одна из самых впечатляющих катастроф, произошедших в океане – это, безусловно, гибель «Титаника». 14 апреля 1912 года «Титаник» столкнулся с айсбергом, что явилось причиной гибели 1513 человек.
Айсберг представляет собой отколовшуюся часть ледника. Скол происходит на пути движения ледника (напоминающего ледовую реку) вниз по долине, и по достижении им моря. Часть ледника, откалываясь, образует дрейфующий айсберг.
Отдельные айсберги берут свое начало в фиордах – тесных заливах, вдоль которых проходят высокие отвесные стены, дрейфуя, такие ледяные глыбы достигают океана.
Края такого ледяного исполина разбиты или сглажены волнами. Стоит отметить, что на поверхности океана видна лишь малая часть айсберга – гораздо больше льда спрятано под толщей воды, изредка откалываясь, всплывает на поверхность, образуя уже новые айсберги.
По своим размерам айсберги довольно сильно отличаются. Есть небольшие, диаметром в 5-10 метров, которые моряки называют «гроулерами». Гораздо чаще можно встретить айсберги диаметром более 100 метров. Некоторые ледяные исполины могут достигать в поперечнике 1000 метров.
Секрет того, что большая часть айсберга скрыта под водой, кроется в плотности воды. Плотность льда составляет порядка 90% от плотности воды. Путем несложных подсчетов можно выяснить, что под поверхностью воды скрыто восемь девятых, а над поверхностью возвышается только одна девятая. Получается, что ледяная глыба высотой 45 метров над поверхностью воды таит в глубине двухсот метровый лед.
Трудно даже вообразить, сколько льда может содержаться в такой горе. Вес отдельных айсбергов может достигать 180 000 000 тонн.
Из-за того, что большая часть айсберга скрыта под водой, на его движение воздействует не ветер, как некоторые заблуждаются, а морские течения.
По прошествии некоторого времени айсберги достигают теплых широт, где они становятся все меньше и меньше, пока не исчезнут совсем. Немногие из них могут достичь теплого течения Гольфстрим, проходящего в районе Ньюфаундленда в Канаде, а уже если достигли, то могут служить серьезной опасностью для кораблей.
Поэтому в обязанности береговой охраны Соединенных Штатов Америки входит наблюдение за появлением айсбергов и предупреждение судов и кораблей о приближении этих ледяных массивов.
