Ну а для чего они еще нужны? Все наземные растения имеют корни, они ими укрепляются в почве и добывают необходимые вещества, в частности — воду из земли.
По-другому и быть не может, ведь в природе не существует бесполезных приспособлений. Но это в привычной нам среде — там, где есть плодородная почва, где идут дожди, светит солнце, день сменяется ночью, а осень — весной. Но на нашей планете есть места, где ничего привычного нам нет и, на первый взгляд, выжить там даже растениям невозможно.
Но, как всегда, природа преподносит нам сюрприз.
Пустыня Намиб, протянувшаяся вдоль западного побережья Африки, известна как одна из самых суровых и неприспособленных к жизни зон на Земле. Это самая старая из всех известных пустынь, ее возраст — около 80 миллионов лет, ее могли наблюдать не самые последние из динозавров. Описание этой территории состоит из почти сплошных «нет»: дождей нет, почвы нет, оазисов нет, населена только у краев. Зато есть многое другое, например грунт, который состоит из коренных пород или песка, очень сильно насыщенного минеральными солями, тропическое солнце, которое выжигает все живое, самые высокие песчаные дюны на планете.
Словом, не самое привлекательное место для всего живого. Но именно в этой пустыне растет одно из самых удивительных растений, которое так и назвали — вельвичия удивительная. Интересно оно тем, что у него все наоборот — не корневая система снабжает влагой всю надземную часть, а листья питают водой корень, который служит лишь для укрепления растения на месте. Это древнейший реликт растительного мира, сохранившийся еще с мезозоя. Растение выглядит очень странно, у него практически нет ствола — он больше похож на пенек высотой не более полуметра, а огромные широкие листья причудливо закручены и простираются над поверхностью на несколько метров.
Первые натуралисты, увидевшие вельвичию, не могли понять, как выживает под палящим солнцем растение со столь большой площадью листвы, ведь через нее испаряется влага, которую с таким трудом корневая система извлекает из засоленного песка. Но потом оказалось, что корень не имеет никакого отношения к добыче влаги. Дело в том, что практически ежедневно со стороны океана приходят холодные туманы, которые образует океаническое течение Бенгела. Они-то и являются единственным источником влаги в пустыне уже на протяжении миллионов лет. Именно через свои огромные листья с большим количеством поглощающих влагу устьев вельвичия добывает себе воду. Поглощающих, но не выпускающих обратно — они имеют сложное строение, и вода может проникнуть внутрь, но не может испариться обратно. И делает это вельвичия весьма успешно, так как возраст некоторых экземпляров достигает двух тысяч лет.
