Любой живой организм, населяющий пустыню – будь то животное или растение, постоянно сталкивается с проблемой нехватки воды. В самом деле, если этот организм не сможет раздобыть в ближайшее время живительной влаги – он запросто может погибнуть.
Кактус, в этом смысле не исключение – ему тоже требуется вода, хоть и в значительно меньших объемах. Его особенностью является то, что он приспособился переживать длительные периоды отсутствия осадков.
Растения, находящиеся в обычных условиях, расходуют много воды для поддержания своей жизнедеятельности. Их листья забирают воду из ствола и попросту выделяют ее в окружающую среду.
Кактус же, как известно, не имеет листьев, поэтому выделять воду он не способен. Стволы кактуса устроены таким образом, что лучи солнца падают на минимальную их поверхность. Поэтому выделение влаги практически не происходит. Помимо этого, сами стволы довольно толстые и стебель покрыт внушительным защитным слоем – что тоже способствует дополнительному сохранению живительной влаги. Благодаря этому, отдельные взрослые кактусы способны обходиться без воды ни много, ни мало – на протяжении двух лет.
Кактусы довольно часто цветут – их цветы превращаются в плоды, содержащие семена. У многих из них очень красивые цветы, и во время их цветения безжизненная пустыня насыщается ярко-желтым, красным и фиолетовым оттенком, которые придают им соцветия, находящиеся на полированных стеблях растений.
В мире насчитывается порядка 1000 видов кактусов. Их родина – Мексика, Центральная и Южная Америка, а также юго-запад США. Их отличия в размерах друг от друга могут быть довольно существенными: от маленького, величиной со спичечный коробок, который практически не виден у поверхности земли, до громадного кактуса высотой в 10-20 метров. Интересный факт: изображение кактуса – является символом штата Аризона.
Сок, получаемый из стеблей кактуса, применяется в медицине, а также служит слабоалкогольным напитком у местного населения. Стебли и плоды кактуса идут в качестве основы для изготовления конфет и варенья.
Есть кактусы, которые выращивают в домашних условиях, правда для этого в горшках должен быть тщательный дренаж. Поливка кактуса зимой и летом кардинально отличается – летом нужно поливать раз в четыре дня, зимой – два раза в месяц.
