Все бактерии настолько малы, что их можно увидеть только в микроскоп

Открытие бактерий по праву приписывается голландскому уче­ному-натуралисту Антони ван Левенгуку. Именно он еще в 1676 го­ду впервые поместил обычную воду на предметное стекло свое­го микроскопа и увидел там множество постоянно движущихся микроскопических существ. Сам Левенгук назвал их «анималькули», а термин «бактерии» был введен значительно позже — в 1828 году.

Изучение бактерий невозможно без микроскопа, об этом го­ворит вся история развития науки о бактериях—бактериологии. И мы справедливо считаем, что увидеть бактерию без микроско­па невозможно. Однако это не всегда так: существует целый ряд бактерий, которые могут быть различены невооруженным глазом.

Большинство бактерий имеет весьма малые размеры — от 0,3 до 6 мкм (микрометр — одна тысячная доля миллиметра). Глаз обычного человека не в состоянии увидеть такие объек­ты. Но среди бактерий есть и настоящие гиганты, по размерам в десятки и сотни раз превышающие своих собратьев по классу

(точнее — по домену, по современной классификации, бакте­рии — это отдельное надцарство, или домен).

До 1997 года самой большой существующей на Земле бакте­рией считалась открытая еще в 1835 году Spirochaeta plicatilis. Эта бактерия может иметь длину до 500 мкм, то есть до 0,5 мм, что уже вполне различимо невооруженным глазом. Стоит ска­зать, что среди спирохет вообще достаточно много «гигантов», имеющих размеры до 0,1-0,25 мм. Однако эти бактерии не очень хорошо видны без микроскопа, так как при значительной длине они имеют малый диаметр, не превышающий 0,7-1 мкм.

В 1997 году у побережья Намибии в пробах грунта, изъято­го из материкового шельфа, была обнаружена сама большая на сегодняшний день бактерия — Thiomargarita namibiensis, или «намибийская серная жемчужина». Самое удивительное в этой бактерии — ее огромные для микромира размеры, до­стигающие 0,75 мм. Интересно, что Thiomargarita namibiensis обладает шаровидной формой, поэтому очень хорошо видна невооруженным глазом даже без предварительной подготовки.

На данный момент бактерий, превышающих по размерам Thiomargarita namibiensis и Spirochaeta plicatilis, не обнаружено. Но благодаря этим и ряду более мелких представителей микро­мира утверждение о том, что бактерии видны только в микро­скоп, не совсем точно.