Из уроков биологии мы помним, что все живые существа включены в пищевые цепочки.
Это означает, что, если кто-то существует на свете, следовательно, либо он ест, либо его едят, а чаще всего и то и другое сразу. Исключение составляют некоторые крупные хищники, которые едят всех, а их — никто, или существа, которых едят все, а они — никого. К последним относятся и растения.
Растения — основа пищевых цепочек любого рода, потому что животные не умеют извлекать энергию солнца для синтеза веществ, это делают растения. Зато животные с превеликим удовольствием поедают их, дабы воспользоваться плодами трудов зеленых созданий. И трудно представить, что может происходить наоборот. Никто еще не видел, чтобы трава на лугу поедала коров. Но все-таки бывает и так.
Конечно, трава на лугу вряд ли одолеет корову, но есть растение, которое питается животными. Называется оно непентес и обитает во влажном тропическом климате Новой Гвинеи, островов Океании и на северном побережье Австралии. В густых затененных лесах тропиков у обитателей нижних ярусов наблюдается постоянный дефицит солнечного света. Многие из растений находят выход в том, чтобы добраться до живительных лучей солнца путем вскарабкивания по стволам самых высоких деревьев, как это делают лианы, либо привыкают к вечным сумеркам у самой поверхности земли и остаются маленькими и чахлыми. Также некоторые растения могут быть паразитами на более удачливых собратьях. Но непентес, являющийся по сути лианой, изобрел еще одно средство, как выжить в непростых условиях конкуренции за солнечный свет.
Он научился употреблять в пищу животных, добывая таким образом необходимые питательные вещества и не затрудняя себя фотосинтезом. Нет, энергия света также играет большую роль в его жизни, поскольку он вытягивается по стволам деревьев до высоты, где брезжит свет, но, как правило, этого недостаточно.
И у него есть приспособление, при помощи которого он ловит насекомых и даже мелких млекопитающих. Некоторые из листьев образуют довольно сложное приспособление, напоминающее рог; для питья или своеобразный кувшинчик с крышечкой. Со стороны это похоже на необычный цветок, да и пахнет от него, как правило, цветочным нектаром. Но это — всего лишь приманка для любителей сладкого.
Как только какое-либо существо решит полакомиться вкусным, сладким нектаром, оно неминуемо попадет внутрь этого сосуда, поскольку его стенки покрыты специальным составом, на котором не удержится и муха — настолько он скользкий. Ну а если более крупное животное решит выбраться при помощи когтей, тут его ожидает сюрприз в виде длинных упругих волосков, загнутых от устья кувшина внутрь, так что непентес не выпустит никакой добычи, если пойманная жертва не окажется достаточно сильной и зубастой, чтобы разорвать стенки сосуда.
Для тех, кто попал на дно, судьба одна — быть переваренными, так как там находится жидкость, растворяющая добычу за несколько часов благодаря кислотам и ферментам, входящим в ее состав. Некоторые из представителей этих растений содержатся в оранжереях из-за своей экзотической внешности и возможности кормить их столь необычным способом.