Несмотря на вечную ассоциацию с Египтом, большая часть Нила— в Судане.
Нил берет начало в Руанде, в области Великих озер Центральной Африки, и протекает через Эфиопию, Уганду, Демократическую Республику Конго и Египет — однако большая его часть пересекает Судан. Два крупных его притока, Белый и Голубой Нил, встречаются в Хартуме, столице этой страны.
Судан — крупнейшее государство Африки, площадью 2 505 813 кв. км. Это больше, чем Западная Европа, и сравнимо с четвертью территории США. Судан также крупнейшая страна арабского мира. В силу военной и политической нестабильности никто не берется назвать точную численность ее населения, но, согласно большинству оценок, цифра эта составляет 40 миллионов. Причем на мусульманском, арабоговорящем севере жителей в четыре раза больше, чем на христианском (в основном) юге.
Северные мусульмане Судана ведут свой род от арабских завоевателей и коренных жителей этих мест — нубийцев, одного из древнейших чернокожих народов африканского континента. Название «Нубия» происходит от египетского нуб, «золото», поскольку область эта была знаменита золотоносными рудниками. С VII века северо-запад Африки подвергался набегам арабских завоевателей из Дамаска и Багдада, повсюду насаждавших ислам. Первый нубийский правитель-мусульманин взошел на трон в 1093 г., и с тех пор Северный Судан — часть великого исламского мира.
«Судан» по-арабски означает «черный», название происходит от арабского bilad as-sudan, «земля черных людей». Действительно, на юге и западе Судан представляет собой сложную смесь из почти 600 племенных групп чернокожих африканцев, говорящих на более чем 400 различных диалектах и языках. Многие из них — христиане либо приверженцы традиционных африканских верований. Динка — чье название означает «народ» и кто, при численности более миллиона, представляет собой самую крупную племенную группу Судана — исповедуют и то и другое.
Более тридцати лет правительство Севера и южные племена (такие, как динка) вели кровопролитную гражданскую войну. Закончившаяся в 1989 г. война унесла более двух миллионов человеческих жизней и еще четыре миллиона обрекла на положение беженцев. По некоторым оценкам, 200 000 южных суданцев были проданы в рабство на Север. Большинство из них — динка. В 2005 г. Южный Судан наконец-то добился статуса автономии, которая проводится в жизнь Организацией Объединенных Наций.
Меж тем северному исламистскому правительству инкриминируют обвинение в геноциде: именно оно направило арабских ополченцев-карателей для подавления восстания трех племенных групп в западной части Дарфура. В 2008 г. Международный уголовный суд выдал ордер на арест президента Судана Омара аль-Башира, обвинив его в военных преступлениях и преступлениях против человечности. Впервые в истории суд выдвинул обвинения против действующего главы государства.
Согласно индексу развития человеческого потенциала (ИРЧП) ООН, Судан находится на 150-м месте в рейтинге из 182 стран. Каждый пятый суданец сегодня живет менее чем на один фунт стерлингов в день. При этом в рейтинге «индекса счастливой планеты» 2009 г. (где благоденствие увязано с экологией) Судан занял 121-е место из 141 — хотя это все равно выше, чем у Люксембурга или Эстонии.
