Броненосец — маленькое бронированное животное, умеющее сворачиваться в шар и искусно роющее норки, непревзойденный охотник на всякую насекомую мелочь тараканьего вида.
На вид он необычен — этакий бронетранспортер на ножках и с хвостом, правда, умеющий подпрыгивать, но никаких уникальностей за ним не наблюдалось. Как выяснилось, особенностей у него хватает на троих, просто хромала наблюдательность у людей.
Броненосцы на свете живут давно, первые из них встречались с динозаврами 55 миллионов лет назад. Так как хищные рептилии издавна питали слабость к небольшим млекопитающим, надо думать, что броню они отрастили отнюдь не из-за веяний моды, а исключительно по необходимости. Обитают они в Южной Америке повсеместно, когда-то жили и в Северной, но непонятно почему исчезли 10 тысяч лет назад, оставив одного-единственного представителя — девятипоясного броненосца.
Оставшись в одиночестве, этот зверек разучился сворачиваться клубком, зато приобрел несколько привычек и особенностей.
Броненосцы хорошо плавают, но не это удивительно — масса животных даст ему фору в заплыве, но вот способы его передвижения в водной стихии вызывают восторг и улыбку одновременно. Подойдя к водной преграде и оценив масштабы препятствия, зверек набирает воздух в легкие и кишечник, превращается в плавучий предмет и без особых усилий плывет по воде. Если у него возникает желание продолжить путь под водой, он стравливает весь воздух и, погрузившись на дно, преспокойно вышагивает по нему до берега. Именно таким образом всплывает и погружается подводная лодка. Если бы эта особенность броненосца обнаружилась чуть раньше, то появление подводных кораблей не заставило бы себя ждать.
Уникален он не только своим способом погружения. Прекрасная половина вида броненосцев умеет контролировать свою беременность. Если окружающая обстановка самке не нравится, она может задержать развитие эмбриона на срок до двух лет! Ни одно животное, кроме него, не может этим похвастать. Представить себе трудно, что было бы, обладай человеческий вид такой способностью! Просто дух захватывает.
Броненосец этого вида также выступает в роли спасителя человечества от страшного заболевания — проказы. Как известно, проказа неизлечима и, не убивая человека, за долгие годы превращает его в разлагающееся чудовище. Прокаженные всю оставшуюся жизнь вынуждены жить в закрытых резервациях. Все усилия врачей одолеть это заболевание ни к чему не привели. Девятипоясный броненосец страдает тем же заболеванием, но немного по-другому — болезнь не поражает его так сильно. Благодаря изучению этих маленьких животных исследования по созданию средства от недуга шагнули далеко вперед и ученые твердо уверены, что проказа будет побеждена.
Возможно, тогда бронированному зверьку поставят памятник как главному участнику 9 создания лекарства от столь ужасной болезни.
