Обычный городской житель вспоминает про этих малощетинковых червей из отряда Haplotaxida только тогда, когда собирается на рыбалку. Или, выходя на улицу после сильного дождя, с брезгливым интересом замечает этих бледно-розовых червей, выползших из земли.
Но такого обращения дождевой червь не заслуживает и относиться к нему с пренебрежением не стоит, ведь благодаря ему существует жизнь на поверхности суши.
Да-да, этот малопривлекательный и нечастый гость на поверхности земли по сути является хранителем самого ценного природного образования — плодородного слоя почвы нашей планеты. Впервые на это обратил внимание великий естествоиспытатель Чарльз Дарвин, создатель теории происхождения видов.
Помимо работ по эволюции живых существ, он немало времени отдал на изучение этого вида червей. Его работа по ним — одна из самых интересных и парадоксальных книг того времени. Он выяснил, что черви играют важнейшую роль в почвообразовании и без них на земле ничего бы не росло, а также указал на зачатки их разумной деятельности. Последнее, конечно, находится под большим сомнением, но он один из первых ученых, которые подняли подобный вопрос.
Дальнейшие исследования расширили наши представления о жизнедеятельности этих животных, и сейчас можно с полной уверенностью говорить, что благодаря их деятельности на большей части поверхности Земли возможен рост растений и, следовательно, жизнь всех остальных существ, связанных между собой пищевыми цепочками. Вот несколько фактов.
Дождевых червей существует множество видов. Они отличаются по размерам и расцветке, ведут сходный образ жизни, проводя большую часть времени в земле, и появляются на поверхности почвы очень редко. Такое появление связано с недостатком кислорода в почве, как правило, из-за избытка влаги (дождя), так как дышат они воздухом, проникающим в организм непосредственно через влажную кожу.
Продуктами их питания служат растительные остатки и бактерии. Непрерывно прокладывая ходы, они удобряют почву продуктами своей жизнедеятельности, разрыхляют ее, способствуют образованию почвенных структур, наиболее оптимальных для роста растений, и многое другое. Чтобы не перечислять многочисленных заслуг этих тружеников невидимого фронта, можно сказать кратко — если вот сейчас, в данный момент, они исчезнут, то в течение ближайших десяти лет человечество окажется на пороге голодной смерти, да и не только человечество, но и все прочие живые существа, обитающие на Земле.
