Многие видели этих южных ящериц, знаменитых своим умением бегать по стенам и даже по потолку.
Это фантастическое зрелище, когда не такая уж маленькая (15-18 сантиметров) ящерка стремительно бежит по земле, а затем, не снижая скорости, взбегает по стене и дальше на потолок, где она преспокойно сидит, быстро вертя головой в поисках лакомой мухи.
По стене — это еще ничего, но гекконы способны с таким же успехом передвигаться по перекрытиям из отполированного стекла. Секрет, при помощи которого эти пресмыкающиеся на такое способны, давно занимал людей. Этот вопрос изучал даже сам Аристотель, но, несмотря на свою славу великого мудреца, потерпел поражение.
Но это простительно, поскольку 25 столетий назад не было электронных микроскопов. До появления этих сверхувеличительных приборов выдвигалось множество версий о том, как гекконам это удается. И присоски упоминались, и особые липучие вещества, и крохотные крючочки, в великом множестве цепляющиеся за любую неровность, и даже электростатическое притяжение. Но ничего такого на их лапках не оказалось. И лишь взглянув на подошвы этого пресмыкающегося взглядом с миллионократным увеличением, ученые поняли, что рептилия использует нанотехнологии, которые людям и не снились.
Перед их глазами предстала картина немыслимой сложности и точности, состоящая из миллионов крошечных волосков, каждый из которых разделялся на тысячи разветвлений, и эти ветвящиеся отростки в свою очередь несли на себе треугольные структуры размером примерно в две десятитысячные миллиметра. По всем расчетам выходило, что геккон использует в качестве сцепляющей силы эффект Ван-дер-Ваальса, известный нам еще со школы.
лапка Геккона
Суть этого эффекта состоит в том, что при достаточно близком сближении молекул различных веществ между ними возникнут силы притяжения. И благодаря столь микроскопически сложному строению лапок ящерица может удерживаться на любой поверхности. И мало того что удерживаться, но и очень быстро перемещаться — процесс прилипания-отрывания может происходить 15 раз в секунду, стоит лишь немного изменить угол наклона сцепления этих пластинок с плоскостью передвижения.
Немного поэкспериментировав, ученые создали искусственные аналоги, но потерпели поражение — после двух-трех прилипаний к поверхности эти липучки загрязнялись и уже не работали. Как геккон очищает свои лапки, пока непонятно, но явно он не испытывает с этим затруднений, поскольку может бегать по стенам, покрытым грязью, и никогда не падать.
