Нет, глаза хищников не освещают им дорогу. Никакой свет не исходит из них, они всего лишь отражают падающий на них слабый свет, рассеянный в ночи.
В этом легко убедиться, если занести кота в абсолютно темное помещение, — он не включит подсветки и будет невиден. Устройство глаз ночных животных таково, что даже в том свете, что покажется нам полной тьмой, они прекрасно будут ориентироваться.
Все дело в специальном слое клеток, который находится за сетчаткой и выстилает дно глазного яблока. С виду он похож на перламутр и носит латинское название tapetum.
Поток фотонов, проходящий через сетчатку, улавливается лишь частично, а отражатель отбрасывает его назад, заставляя еще раз проходить через светочувствительные клетки сетчатки и улучшая зрительную картинку. Этот отраженный свет мы и видим, воспринимая его как зловещее сияние красных или зеленых глаз.
При дневном свете трудно увидеть этот эффект — мешает яркий свет, зрачки глаз сужены и не пропускают свет к сетчатке. У человека тоже есть тапетум, но развит он слабо и становится виден при очень ярком свете. В этом причина эффекта «красных глаз», получаемого на фотографии при съемке со вспышкой, — зрачки не успевают отреагировать и свет проникает на дно глазного яблока. В средние века из-за этого безобидного эффекта погибло немало невинных котов, обличенных в колдовстве. Возможно, это предубеждение имеет в своей основе родовую память, ведь последнее, что многие наши предки видели в жизни, — это светящиеся в темноте глаза ночного охотника.
