Все помнят знаменитую сказку Гофмана «Щелкунчик» и одного из злодеев произведения — крысиного короля, многоглавое и многохвостое чудовище, повелителя всех крыс.
Трудно представить, чтобы в природе такое существовало в действительности, но тем не менее оно есть. Легенды о крысином короле известны еще со времен средневековья, и большая часть из них пришла из Германии.
В них повествуется об этом существе как о едином организме, который состоит из нескольких тел (до 40), связанных между собой хвостами, и имеет власть над крысиным народом. Долгое время считалось, что это просто порождение богатой фантазии людей. Но уже ближе к современности было найдено несколько таких образований.
The artwork «Rat-King» (1993) by German artist Katharina Fritsch is on display in the Schaulager in Muenchenstein, Switzerland, on Thursday, June 11, 2015. The exhibition «Future Present» presents works from the collection of the Emanuel Hoffmann Foundation and lasts until January 31, 2016. (KEYSTONE/Georgios Kefalas)
В действительности оказалось, что несколько десятков крыс плотно сплелось хвостами друг с другом. Конечно, это не было тем многоликим чудовищем, которое описывалось в сказках. Крысы были явно недовольны тем, что оказались в таком положении, — пищали и пытались вырваться, но безрезультатно, несколько из них были мертвы.
Они образовывали целую гроздь из трех десятков особей, хвосты которых были прочно связаны в узел. Долгое время никто не мог объяснить, как такое возможно и зачем крысы так делают. Гипотез было множество — от мистических до вполне рациональных. По последним представлениям, крысы не делают этого специально, это игра случая. Дело в том, что все крысиные короли были образованы черными крысами, в наше время более редкими, чем серые. Черные отличаются более длинными и тонкими хвостами, которые они используют как настоящую пятую руку.
Крысиный король
И была выдвинута гипотеза, которая в настоящее время считается наиболее близкой к истине. Во время холодов зверьки сбиваются в компактный комок, мордочками наружу, чтобы иметь возможность мгновенно разбежаться в случае опасности, хвосты их в этом случае оказываются близко друг от друга и вполне могут склеиться или смерзнуться. В таком случайном порядке расположения тонких длинных хвостов всегда есть опасность переплестись в узел с течением времени, ну а попытки грызунов освободиться лишь туже его завязывают.
И несчастные крысы просто поневоле оказываются в таком соединении, откуда без посторонней помощи освободиться не могут и постепенно гибнут одна за другой. Большинство королей было обнаружено уже в мертвом состоянии. Остается лишь подивиться слепому случаю, который так предательски подводит несчастных грызунов, превращая их достоинство — длинный и гибкий хвост — в орудие пытки и смерти.
