Да, к сожалению, это правда. А почему к сожалению? Да потому, что еще полтора столетия назад это было не так.
И жил на Земле вид птиц, которые, подобно пингвинам, прекрасно плавали, но летать не умели. Всем известно, что пингвины живут лишь в Южном полушарии планеты, никогда не перебираясь через экватор и не пытаясь достигнуть северной климатической зоны, где условия обитания практически идентичны с южным поясом — Антарктикой.
Но не столь давно все берега северных морей были просто заполонены другим видом птиц, чрезвычайно похожих на пингвина как внешним видом, так и повадками.
Бескрылая гагарка — довольно крупная птица с длиной тела до 70 сантиметров, с короткими крыльями-плавниками — ходила по суше, неуклюже переваливаясь, но необычайно ловко и энергично плавала в студеных водах Арктики. Окрас ее под стать ледяному пейзажу был черно-белым, а клюв — мощным и вытянутым вперед. Миллионы лет эти птицы заполняли всю северную климатическую зону, как и чрезвычайно похожие на них пингвины населяют Антарктику.
Пингвинам повезло, ведь у них не было соседей в виде неугомонного белого человека из Европы, который просто стер их с лица планеты. И сделал это настолько хорошо, что сейчас не найти даже чучела этой птицы, а ведь еще в XVII столетии моряки рассказывали о несметных стаях этих птиц: по их словам, ими можно было загрузить все корабли европейских государств без заметной убыли для поголовья гагарки.
Археологами были обнаружены пещеры кроманьонцев ледникового периода, наших предков. На стенах этих обиталищ были изображены явно бескрылые гагарки. Их останки в пепелищах костров и на стоянках древних людей встречаются настолько часто, что можно предположить, что охота на практически беспомощных на суше птиц была одной из важнейших статей выживания в условиях ледяных эпох.
Но в 1844 году были добыты последние две птицы. С той поры никто не видел северных «пингвинов». Плохую службу сослужили птицам их подкожный жир, эластичные крепкие перья и самый теплый пух в мире, которые так понравились промышленникам XVI-XIX столетий. Не так давно на одном из аукционов исландским музеем было выкуплено чучело птицы за 33 тысячи долларов. Таким образом исландцы хотели хотя бы в таком виде вернуть животное, которое некогда миллионами населяло скалистые берега их северного острова. Из-за отсутствия столь большой массы активного живого населения Арктики ее экологическое равновесие пребывает в наклонном состоянии, постоянно испытывая риск «перевернуться».
