Фламинго. Очень красивые длинноногие птицы с симпатичным изогнутым клювом, обитающие на многих континентах, на берегах морских и пресных водоемов.
Образуют многочисленные колонии, доходящие до миллиона особей. Это достаточно крупные птицы ростом до 130 сантиметров, с оперением розового, или даже красного цвета. Но в действительности цвет перьев у фламинго белый, безо всяких признаков даже оттенка розового.
В таком случае интересно: почему они все как один имеют такую окраску? Не применяют ли они каких-либо красителей, чтобы так выглядеть? Как оказалось — да, применяют.
Правда, делают это совершенно безо всякой цели, поскольку это происходит самопроизвольно, в процессе питания. Это выяснилось, когда помещенные в неволю птицы начали питаться не тем кормом, что обычно употребляют в природе. Все фламинго стали ослепительно белыми. Заинтересовавшиеся научные сотрудники выяснили, что столь странную перемену окраски вызвало отсутствие в пище этих птиц каротиноидов — естественных красителей, содержащихся во многих растениях и животных и имеющих красный цвет.
У фламинго довольно скромное по количеству блюд меню. В него входят несколько видов небольших рачков, обитающих на мелководье водоемов, водоросли и личинки насекомых. Вот как раз эти рачки и содержат те самые каротиноиды, что придает перьям фламинго розовый цвет, который так восхищает людей. Помимо красивой окраски, фламинго известны тем, что несмотря на скудное разнообразие в пище, тем не менее очень выносливы и способны выживать в таких условиях, в которых остальные птицы просто умерли бы от голода, например, возле соленых озер Африки. Также они хорошо переносят большие перепады температур. Пользуясь такой живучестью, они занимают недоступные для прочих животных экологические ниши, что и позволяет им увеличивать численность особей своего вида до столь большого количества.
