Единственные вампиры, которые известны науке, живут в Южной Америке. И это вовсе не беспокойные умершие люди, которые заставляют всех бояться темноты и увешиваться чесноком, а маленькие зверьки, в процессе эволюции усвоившие процесс питания чужой кровью.
На свете существует множество таких созданий. Например, выйдя на улицу летним вечером, вы имеете шанс повстречать несколько сотен любителей попить крови, ну а если «повезет», то и гораздо больше. Это обычные комары. Просто несколько видов южноамериканских летучих мышей назвали вампирами из-за сходства их меню с предпочтениями сказочных упырей из легенд и сказок.
Они уникальны не только тем, что среди млекопитающих — единственные, кто освоил настоящий полет, но еще и тем, что они — настоящие паразиты. Это небольшие зверьки, которые умеют летать абсолютно бесшумно, чтобы не разбудить жертву, очень аккуратно пользуются своими острыми резцами, срезая кусочек кожи, и слизывают выступающую кровь. Чтобы она не высохла и не свернулась, они увлажняют ранку антикоагулянтной слюной и, полакомившись, улетают.
Крови им надо немного — всего несколько граммов. Единственная беда в том, что действие секрета, содержащегося в их слюне, достаточно долго и кровь не перестает идти продолжительное время, что чревато излишней ее потерей. Многие люди, не предпринявшие мер безопасности, с утра чувствовали слабость и тошноту, а зрелище луж крови, натекшей за время сна, приведет в состояние ужаса любого. Но тем не менее опасность вампиров не в потере крови. До сих пор не было выявлено ни одного смертельного случая, вызванного собственно укусом вампира.
Зато от бешенства, которым эти зверьки заражают животных и человека, умерло немало людей. В связи с массовой вырубкой лесов Амазонки летучие мыши вынуждены менять ареал распространения и кормовую базу, переселяясь поближе к людям. Они — единственные среди млекопитающих, кто имеет иммунитет к бешенству, и поэтому массово его разносят, не снижая масштабов эпидемии со временем, как в случае с другими животными. Охота за ними и истребление не приводят ни к каким результатам, поскольку практически невозможно найти места, где они скрываются днем. Единственная защита — это установка противомоскитных сеток на месте сна каждого человека. В этом видится поистине перст судьбы. Человек не думал, что, придя за ресурсами в джунгли, джунгли в ответ придут к нему, причем с той же целью.
