Да, на свете существует два класса животных, которые могут поддерживать температуру тела на необходимом уровне, — млекопитающие и птицы. Это очень удобно.
Даже жизненно важно для отдельных, не столь благоприятных мест нашей Земли. Все биохимические реакции в организме живых существ идут при определенных температурах.
Если выйти за рамки этих показателей, то либо жизнедеятельность останавливается, либо идет замедленно. Для птиц нормальная температура тела — 40-45 °С. У млекопитающих немного ниже — 30-38 °С. Все прочие живые существа на такую мелочь, как температура собственного тела, не обращают внимания: какая снаружи, такая и внутри.
Но для млекопитающих и птиц это важно, они постоянно «на разогреве», этого требует их образ жизни. И можно не обращать внимания на мороз — внутренняя печка защитит от холода. Недостаток такого образа жизни состоит в том, что приходится постоянно питаться.
Единственный вид из всего класса млекопитающих, который отказался от такого образа жизни и является холоднокровным…
— голый землекоп, грызун, живущий в Северной Африке. Голым он назван не зря — на всей поверхности его тела не наберется и сотни волосков. Даже у человека на теле их гораздо больше, не говоря уже о волосах на голове. Зверь этот уникальный. Он даже не уникальный, он невообразимый. Представьте себе существо, которое, являясь млекопитающим по происхождению, имеет холодную кровь, лысую кожу и живет по принципам общественных насекомых под землей, не чувствуя боли от ожогов кислоты и едких веществ.
На вид это создание похоже на новорожденную крысу — морщинистый, с маленькими, неразличимыми глазками, с зубами, торчащими из закрытого рта. Размером это чудо в среднем с небольшого хомяка, хотя настоящий хомяк, наверное, открестился бы от такого родства, уж больно необычно и даже отталкивающе выглядит его собрат по отряду грызунов. Помимо неприглядного вида, он, как было сказано, пойкилотермный (холоднокровный): взяв животное в руки, можно почувствовать холод его голого тела.
Еще он нечувствителен к кислотным ожогам. Объясняется это тем, что в его подземных пещерах всегда высокая концентрация углекислого газа, который при соединении с водой (ее там тоже хватает) образует угольную кислоту. Раствор слабый, но у другого животного он бы вызывал неприятные ощущения, а землекоп просто от них избавился, отказавшись от нервных окончаний, чувствительных к кислотам. Этот кислотоупорный грызун является единственным истинным социальным животным среди млекопитающих. Это означает, что, подобно муравьям и пчелам, они живут общиной, причем с разделением на рабочие и другие виды особей, с выраженным диморфизмом. Например, рабочие особи бесплодны и у них четкое распределение обязанностей.
