Перед тем как послать человека в космос, для безопасности первого космонавта перед ним на орбиту отправились живые существа, чтобы испытать состояние, неизвестное никому на Земле с начала времен, — невесомость.
Так как человек — это млекопитающее, то первым делом на орбиту отправились наши давние соратники, а именно — собаки. Про Белку и Стрелку помнят все, кто интересовался космонавтикой.
Они благополучно вернулись, и ученые не обнаружили в их состоянии каких-либо опасных изменений. Это означало, что дорога для человека в космос открыта.
В дальнейшем, когда полет в космос хотя и не стал рутиной, но превратился в достаточно налаженный процесс, в космос отправлялось множество различных животных начиная с обезьян и заканчивая крысами и бабочками. Результаты этих исследований очень интересны, но сводятся примерно к одинаковым результатам: сначала — шок от пребывания в безгравитационной среде, затем — привыкание без особенных последствий, а по возвращении в привычные условия — достаточно быстрая адаптация.
Невесомость полностью безвредна, и ее последствия обратимы — таков вердикт биологов и врачей. На этом как-то все успокоились и занялись более предметными и узкоспециализированными исследованиями: например, как происходит беременность в невесомости (не у человека — у крыс) и т. п. И при этом все позабыли, что по крайней мере одному из классов живых существ дорога в невесомость заказана, ибо грозит им смертью от голода. Этот класс — птицы.
Как ни странно, эти прирожденные пилоты оказались самыми неважными космонавтами. Конечно, им знакомо чувство кратковременной потери веса в своих полетах, которые они и без человека совершают не первый десяток миллионов лет, но подвело птиц строение их пищеварительного аппарата. Все дело в том, что птица может проглатывать пищу только в условиях силы тяжести, у нее нет специальных приспособлений для самостоятельного глотания. В этом ей помогает своим притяжением мать-земля. Так что перед тем как открыть на орбитальных станциях птичник, придется позаботиться о создании искусственного тяготения, дабы пернатые питомцы не умерли от истощения.
