Легендой, поэтическим мифом Отечественной войны 1812 года стали не полководцы, которые заняли почетное место в истории, а гусары — яркие усачи, бесшабашные красавцы, войсковая элита России.
Но в реальности они вовсе не были ни войсковой элитой, ни изобретенными в России войсками.
Гусары появились в Венгрии еще в 1458 году. Этим, вероятно, и объясняется их необычно яркий и совсем не характерный для русской армии мундир.
В России они также появились гораздо раньше, чем о них начали писать поэты.
Первое упоминание о гусарских соединениях можно встретить в дневнике полковника Гордона, военачальника при Петре I. Еще в 1694 году в походе петровского войска участвовали три гусарские роты. Но ярче всего звезда их славы вспыхнула в 1812 году.
До сих пор бытует мнение, что гусары были элитой государева войска, куда стремились и дворяне, и простолюдины. Однако гусарский набор был упорядочен в России еще в 1741 году указом царя Ивана IV. Попасть в эти войска было нелегко, а выжить еще тяжелее. «Ни один гусар не доживает до 35 лет». Это, к сожалению, недалеко от правды, так как именно эти легкоконные соединения принимали на себя основной удар врага.
