Изучая русскую историю, самое главное — суметь реально взглянуть на вещи, а не осуждать или оправдывать поступки великих людей. Нельзя сказать, что все правители России были исключительно тиранами и сластолюбцами, но и считать их святыми тоже не стоит.
В последние годы среди исследователей и просто почитателей истории распространилось заблуждение о чрезмерном целомудрии императрицы Екатерины II. Она действительно немало сделала во благо России, но при этом не отличалась сдержанным и благочестивым нравом.
Корни заблуждения, очевидно, лежат еще в молодости Екатерины. Император Петр III так недобросовестно выполнял супружеский долг, что свекровь Екатерины (императрица Елизавета I) уже отчаялась дождаться внуков и сама приказала найти молодой невестке фаворита, который мог бы справиться с тем, что не удавалось августейшему супругу.
Бестужев предложил кандидатуру Сергея Салтыкова, с которым у Екатерины и завязался роман в начале 1750-х годов. В своих мемуарах позже Екатерина писала, что именно Салтыков стал отцом ее сына, а вовсе не Петр III. В результате в общественном мнении сформировался образ «жертвы супружеского бессилия и давления со стороны свекрови», но так ли это?
В действительности после рождения наследника Елизавета Петровна запретила Екатерине продолжать флиртовать, но юная императрица уже вошла во вкус. По разнообразным историческим источникам, число любовников императрицы превышало два десятка. Конечно, спустя столько лет поименный список создать уже невозможно, однако официальных фаворитов насчитывается 12 человек.
1752-1754 гг. — С. В. Салтыков.
1756-1758 гг. — польско-саксонский посол в России С. А. Понятовский.
1761-1772 гг. — граф Г. Г. Орлов.
1772-1774 гг. — офицер А. С. Васильчиков.
1774—1776 гг. — Г. А. Потемкин (в своих письмах Екатерина называла его «дорогим и любимым супругом», что позволило выдвинуть гипотезу о том, что императрица была тайно обвенчана со своим фаворитом).
1776-1777 гг. — директор Пажеского корпуса П. В. Завадовский.
1777-1778 гг. — офицер С. Г. Зорич.
1778-1779 гг. — офицер И. Н. Римский-Корсаков.
1780-1784 гг. — офицер А. Д. Ланской.
1785-1786 гг. — адъютант Потемкина А. П. Ермолов.
1786-1789 гг. — офицер А. М. Дмитриев-Мамонов.
1789-1796 гг. — офицер П. А. Зубов.
На Западе Екатерину называли русской Мессалиной за щедрость к своим возлюбленным и жестокие меры по отношению к тем, кто осмеливался ее отвергнуть. Даже после расставания Екатерина была очень милостива, награждая своих бывших возлюбленных деньгами, чинами и землями. Многие желали быть в числе «избранных», но сексуальные аппетиты Екатерины были настолько велики, что любовникам зачастую приходилось прибегать к возбудителям, а это иногда приводило к печальным последствиям.
Так, граф Ланской через два года постельных утех поплатился за наслаждение собственной жизнью. Причиной стало неумеренное потребление популярной тогда «шпанской мушки». Императрицу прельщали не только высокородные кавалеры. Подтверждением этому служит широко известное предание о появлении дворянской семьи Тепловых.
Однажды дворцовый истопник принес дрова в опочивальню императрицы, когда та лежала в постели. «Мне зябко», — пожаловалась она ему. Тот успокоил, пообещав, что скоро станет тепло, и затопил печь. Однако Екатерина II продолжала жаловаться на холод. Следуя повелению монаршей особы, робкий истопник принялся лично «обогревать» зябнувшую императрицу в ее постели. С тех пор он и получил фамилию Теплов и дворянское звание.
