Для того, чтобы понять что такое гидролокатор надо дать определение понятию «эхо». Эхо – отражение звука от большого предмета, возвращающегося в начальную точку. При попадании радиосигнала на большой объект, в ответ от него идет сигнал, который называется радиоэхом. Чтобы зафиксировать радиоэхо был изобретен радар.
Радиосигнал, посылаемый радарной установкой, отправляется в пространство с помощью антенны. Радиосигнал, отражается от предмета и возвращается назад, при этом он фиксируется радарной антенной. Такой принятый сигнал называют радарным эхом. Существуют несколько разновидностей радарных установок, одна из которых способна преобразовать радарное эхо в образ, напоминающий очертание части предмета, на которую был направлен сигнал.
Принцип действия гидролокатора схож с работой радара. При помощи гидролокатора и отражаемого эха определяются объекты, скрытые под толщей воды. Радиосигналы не способны под водой проходить большие расстояния, поэтому гидролокатор задействует звуковые сигналы.
Если сравнивать обычные звуки и сигналы, посылаемые гидролокатором, то последние оказываются гораздо мощнее. Почти все из них в миллионы раз мощнее крика. Эти оглушительные звуки излучаются импульсами. Длительность каждого — небольшая доля секунды.
Существуют гидролокаторы, чей звук может уловить человеческое ухо. Однако звук других так высок, что ухо человека его просто не воспринимает. Гидролокационная установка обладает особым приемником, который улавливает вернувшееся эхо, информирующее его о предметах в воде, либо даёт представление о глубине в измеряемом месте.
Подобные установки применяются для разведки на суше нефтяных залежей. Звуковой импульс посылается вглубь земли. По отражению эха от различных пород (эхо каждой породы уникально), залегающих в земле, геологи предсказывают что там может находиться.