Корнуоллские мародеры присваивали имущество, выброшенное на берег волнами. Нет оснований полагать, что хотя бы один мародер Корнуолла когда-либо стал причиной гибели корабля.
Традиционный образ «береговых корнуоллских пиратов», приманивающих корабли на верную гибель, размахивая фонарями или разводя сигнальные костры на прибрежных скалах, был придуман в середине XIX столетия. Начало мифу, скорее всего, положили проповедники-методисты, ну а деталями он оброс уже в романе Дафны Дю Морье «Трактир «Ямайка»» (1936).
В период великого методистского возрождения (в эпоху викторианства) священники выставляли исправившихся «мародеров» в качестве живого примера чудесного превращения, на которое способен их христианский бренд: мол, даже самый отъявленный грешник может спастись, отринув преступное прошлое, и, встав на путь истинный, вести благопристойную жизнь.
Подобная пропаганда, правда, работала лишь во внутренней, удаленной от моря части страны. Что же до жителей побережья, то они прекрасно знали, что собой представляет древнее ремесло «берегового пиратства»: спуститься со скал к месту крушения корабля и унести все, что попадется под руку. Да, незаконно, но и не смертоносное варварство.
И хотя в 1753 г. в Британии приняли специальный Акт, объявлявший вне закона любого, кто подаст «ложный сигнал или сигналы с намерением подвергнуть корабль или судно опасности», ни один житель Корнуолла ни разу не был обвинен в подобном преступлении. Более того, в корнуоллских документах того времени нет ни одного заслуживающего доверия упоминания о том, что такая практика когда-либо существовала в этих местах.
Единственный случай, дошедший до судебного разбирательства, был связан с крушением судна «Прелестная Дженни» у берегов Англии в 1773 г. В тот злополучный день спасся лишь капитан Чилкот, который заявил, что его корабль намеренно заманили в ловушку ложным сигналом с берега, после чего трое неизвестных раздели его мертвую жену прямо на песке, а с туфель самого капитана, пока тот лежал без сил, сняли пряжки из серебра. Один из мародеров был отправлен на виселицу, а другой приговорен к смертной казни, которая впоследствии была заменена ссылкой.
Ответ на вопрос, почему есть только один пример подобного преступления за всю историю Англии, достаточно прост. Для поселений, жители которых зарабатывали себе на жизнь морем — в том числе работая лоцманами, помогая кораблям безопасно подойти к берегу, — устраивать кораблекрушения было полнейшей бессмыслицей. Где гарантия, что команда приближающегося к берегу в бурную ночь судна состоит из чужаков, а не из своих же сыновей и соседей?
Миф, что мародеры пользовались ложными световыми сигналами (иногда якобы привязывая зажженные фонари к хвостам ослов или коров), вероятно, возник из-за того, что контрабандисты часто сигналами со скал давали знать своим подельникам в море, когда безопасно причалить. Теория, что мародеры обрекали своих братьев-моряков на верную гибель, не более достоверна, чем «традиционная молитва мародеров из Корнуолла»: «Прими, Господь, нашу молитву за всех, кто в море в этот час. Но коль уж судну суждено разбиться, пусть разобьется возле нас». На самом деле это слова песни, написанной современным лондонским бардом Энди Робертсом в 2003 г.
Сегодня те, кто собирает дары моря на манер «мародеров из Корнуолла», могут заниматься этим вполне легально, надо лишь сообщить о своей находке в офис приемщика грузов кораблекрушений при Агентстве морской и береговой охраны в Саутгемптоне.
