Какой шарик подскочет выше: стальной, стеклянный или резиновый ?

Правильный ответ: стеклянный. Стальные шарики — вторые  по  прыгучести,  резиновые  идут  последними.

Когда шарик ударяется оземь, часть энергии его дви­жения теряется при соприкосновении. Энергия либо по­глощается поверхностью самого шарика (тот сжимается), либо выделяется в виде тепла. Иными словами, чем твер­же и жестче шарик, тем меньше энергии он теряет (мягкие шарики сплющиваются).

Но это если поверхность жесткая. «Прыгучесть» — это не только отскакивание предмета, но и то, от чего он отскакивает. Уроните мраморный шарик или шарик от подшипника на мягкий песок — и ни тот ни другой не отскочат вовсе. Вся энергия уйдет в песок. Однако попро­буйте бросить их о железную наковальню — и каждый из двух легко «перескачет» резиновый шарик, брошен­ный с той же высоты.

Научный термин для «прыгучести» того или иного объекта — его «коэффициент упругого восстановления», или КУВ. По сути, речь идет о шкале, измеряющей энергию, которую материал теряет при ударе. Градация шкалы от 0 (когда теряется вся энергия) до 1 (когда энергия не теряется). Эбонит (твердый каучук) имеет КУВ = 0,8, а коэффициент восстановления того же ша­рика из стекла может достигать 0,95.

Опять же, все это при условии, что при ударе стеклян­ный шарик не разобьется. Поразительно, но никто до сих пор не знает, как и почему стекло бьется. Прошедшая в 2005 г. Третья международная конференция по деформа­ции и разрушению усовершенствованных стекол, с учас­тием величайших умов со всех концов света, так и не смогла прийти к единому мнению.

Многие из уникальных свойств стекла — это резуль­тат того, что стекло является не обычным, а аморфным (или «бесформенным») твердым телом. Расплавленное стекло затвердевает настолько быстро, что его молекулы просто не успевают «улечься» в правильную кристалли­ческую решетку. Все потому, что стекло содержит не­большие количества соды (карбонат натрия) и негаше­ной извести (оксид кальция), которые вмешиваются в регулярную структуру кремнезема (двуокись кремния) по мере охлаждения. Без этих добавок кремнезем остывал бы гораздо медленней. И формировал бы химически чистый и правильный — но куда менее полезный — кварц.

Кое-кто из ученых считает, что если подождать по­дольше — скажем, несколько миллиардов лет, — молеку­лы стекла все-таки образуют подлинное твердое тело.

Но пока они точно автомобили в дорожной пробке: им вроде и хочется встать, как все, в упорядоченный поток, да вот беда — на пути уже вылез кто-нибудь из соседей. А видимый итог этого кажущегося хаоса — прозрачное, гладкое, загадочное стекло.