Зачем пробовать монету на зуб ?

Если на золотой монете остаются отметины от зубов, она почти наверняка фальшивая.

Так думают те, кто насмотрелся старых фильмов про пиратов. Поскольку золото — металл не очень мягкий, считают они, проверить подлинность золотой монеты можно, попробовав ее на зуб. И хотя теоретически этот прием годится с денежкой из чистого золота, он не учиты­вает тот факт, что все «золотые» монеты, чеканившиеся для обращения в Соединенном Королевстве и Америке со времен Тюдоров, содержали медь. Так повышалась долго­вечность монет и их твердость, проверяемая «на укус».

В 1538 г. Генрих VIII провел денежную реформу, уста­новив уровни веса и чистоты для золотого соверена. Согласно указу короля, монета должна была содержать 91,6% золота (остальное приходилось на медь) и весить пол тройской унции. («Тройский вес» был французской системой мер, названной так в честь знаменитой ярмарки в Труа — средневековой версии Международной конвен­ции о торговле.) Каждая монета чеканилась в стандарт­ной толщине и диаметре.

Подделать золото сложно, однако в силу его ценности игра стоила свеч. Проще всего было смешать золото со свинцом или золотить свинцовые монеты.

Но даже при относительной мягкости золото плотнее практически всех остальных металлов — почти в два раза плотнее того же свинца. И для проверки подлинно­сти монеты купцу или банкиру достаточно было, взвесив и измерив ее, сравнить с королевским стандартом. По­скольку золото довольно тяжелое, фальшивка оказыва­лась слишком легкой либо слишком большой. Свинцовая монета той же толщины и диаметра, как золотой сове­рен, тянула лишь на треть предписанного веса. Свинцо­вый же соверен с правильным весом и диаметром оказы­вался в два раза толще.

Гораздо более успешным приемом считалась фальси­фикация. Фокус был в том, чтобы соскрести небольшое количество металла с законных монет, после чего соскребанное переплавлялось и из него чеканились новые сове­рены. Существовало три способа фальсификации: «обрез­ка» (опиливание мелких фрагментов с краев монеты), «сверловка» (в монете проделывались крошечные отвер­стия, позже закрывавшиеся с помощью молотка) и «по­тение» (мешочек с монетами долго трясли, пока на дне не оседала пыль из золота с медью).

После того как в 1696 г. сэра Исаака Ньютона (1643— 1727) сделали смотрителем Королевского монетного дво­ра, он объявил беспощадную войну фальшивомонетчикам. Втайне от всех Ньютон занимался алхимией, а потому не понаслышке знал, как оценить чистоту металлов. Он под­считал, что одна из пяти монет, в то время находившихся в обороте в Англии, была фальшивой. Ньютон всерьез взял­ся за преступный мир: он собирал улики в тавернах и борделях, куда часто заходил, переодевшись и изменив внешность. В 1699 г. ему удалось припереть к стенке отъяв­ленного фальшивомонетчика Уильяма Чэлонера, который как-то похвастал, что «отштамповал» 30 000  гиней из фальшивого золота (эквивалент 50 миллионам фунтов стерлингов по сегодняшним меркам). Чэлонер был при­знан виновным в государственной измене и публично пове­шен, выпотрошен и четвертован.

В Соединенном Королевстве до сих пор ежегодно чека­нят около 40 000 золотых соверенов — по тем же стандар­там чистоты, что ввел Генрих VIII. Конечно, они более не служат законным платежным средством, а хранятся как золотой запас. Среднемировая цена на золото в 2009 г. равнялась примерно 20 500 фунтов стерлингов за кило.