Как гласит наука астрономия – спутник – это тело, вращающееся вокруг еще большего тела, при этом удерживающийся силой притяжения большего тела.
Луна является спутником Земли. Земля же в свою очередь – спутник Солнца. Когда мы произносим слово «спутник», мы зачастую имеем в виду космический корабль, созданный человеком и вращающийся по земной орбите.
Искусственные спутники запускаются в космическое пространство с различными целями. Цель для одних – чисто научные исследования, для других – сбор информации для последующего прогноза погоды. Существуют модификации спутников с установленными на них теле- и радиоантеннами. Такие спутники широко задействованы для навигации и картографии. Также при помощи этих космических аппаратов ученые получают данные о состоянии различных живых организмов в условиях невесомости.
Спутники могут иметь любой размер – от небольшого контейнера с инструментами до громадного, 30 метров в диаметре, баллона, причем их вес может варьироваться от нескольких килограммов и до многих тонн. Также по форме они могут быть весьма разнообразны: круглые, на подобие мяча, шляпообразные, смахивающие на консервную коробку или сигарету.
Скорость спутника при запуске достигает 30 тысяч км/час. Если бы при запуске на него не действовали бы другие силы, то спутник спокойно мог улететь далеко в открытый космос. Полет по прямой долго продолжаться не может – так как на движение спутника оказывает влияние сила притяжения Земли, и его движение происходит по орбите Земли.
С учетом выполняемых задач, возлагаемых на спутник, ученые заранее просчитывают наиболее оптимальную орбиту. Для одних исследовательских аппаратов орбита находится в 177 км от Земли, для других – на расстоянии не более 35500 км.
