В основном орудия труда делались из камня.
Бронзовый век — тот, что в Европе датируют 2300— 600 гг. до н. э., — наступил, когда человек понял, как получать и применять бронзу. Это была настоящая промышленная революция, но она была постепенной.
Осваивая металл, человек продолжал использовать старые технологии (кость и камень). Бронза была редкой и дорогой, так что значительную часть орудий труда и оружия мастерили из привычного кремня и других знакомых материалов.
И так же, как камень, расцвет которого пришелся на бронзовый век, бронза и работа с ней достигли своего пика лишь в веке железном (1200 г. до н. э. — 400 г. н. э.).
Мы до сих пор используем все три эти материала. В XXI веке, наряду с полиэтиленовыми пакетами, мы продолжаем производить железные рельсы, бронзовые статуи и подшипники, надгробные и точильные камни. Последними в Британии, кто зарабатывал на жизнь работой с кремнем, были «кремнетесалыцики» (англ. flintknappers), поставлявшие кремни для огнестрельного оружия. Профессия пользовалась спросом вплоть до XIX столетия, когда на смену кремневому затвору пришел капсюль.
«Система трех веков» — где бронзовый век следует за каменным и сменяется веком железным — возникла на заре XIX века. Плод ума Христиана Юргенсена Томсена (1788—1865), директора Музея северных древностей в Копенгагене, — он искал способ расположить экспонаты коллекции как можно удобней и понятней для посетителей. У Томсена и в мыслях не было совершать революций в археологии, он лишь хотел разместить артефакты один за другим, в хронологической последовательности, классифицировав соответственно нарастанию уровня сложности их производства.
Многие археологи полагают, что каменный век — который сам делится на три эры: ранний, средний и поздний каменный век — был, вероятнее всего, веком деревянным, просто господствующая роль дерева в предыстории человечества скрыта от нас тем фактом, что, в отличие от каменных, деревянные артефакты гниют.
