В чем заключается польза стекла для человечества ?

Хотя китайцы и изобрели компас, сливной туалет, порох, бумагу, шлюз и висячий мост задолго до осталь­ных, научная революция, кардинально изменившая Запад между XVI и XVIII веками, обошла Китай стороной.

Причина тому — чай, который тоже изобрели китайцы.

Самые ранние известные нам стеклянные артефакты родом из Египта и датируются 1350 г. до н. э., однако первое прозрачное стекло произвели римляне. Благодаря такой посуде можно было любоваться цветом вин.

К тому времени, когда в Египте научились делать стекло, китайцы пили чай (традиционно считается, что начали они в 2737 г. до н. э.) вот уже добрых 1400 лет. Для них был важен не столько цвет, сколько температура напитка, и лучше всего, на их взгляд, было подавать его в самом известном из всех китайских изобретений — тонком фарфоре (англ. china).

Поскольку большой практической пользы в стекле Китай для себя не видел, первоначально оно было тол­стым, хрупким и непрозрачным. Из стекла мастерили в основном игрушки для детей, а вскоре забросили и это. Почти 500 лет, с конца XIV и до XIX века, стекло в Китае не производилось вообще.

Между тем в 1291 г. власти Венецианской республики, дабы обезопасить деревянные строения города от пожа­ров, решают перенести стеклодувные печи подальше от берега, на остров Мурано. Именно здесь, вдохновленные мастерством переселенцев-мусульман, местные жители научились изготовлять известное на весь мир венециан­ское (муранское) стекло, получив монополию на века.

Влияние высококачественного стекла на культуру За­пада трудно переоценить. Изобретение очков в конце XIII столетия продлило академическую и научную жизнь людей, чей труд зависел от чтения, как минимум на пятнадцать лет. Точное отражение стеклянных зеркал привело к открытию перспективы в живописи Ренессан­са. Мензурка и пробирка трансформировали алхимию в современную науку — химию.

Микроскоп и телескоп, изобретенные с перерывом всего в несколько лет в конце XVI столетия, открыли человечеству две совершенно новые вселенные: очень далекую и очень маленькую.

К XVII веку стекло в Европе уже стало настолько недорогим, что даже простой люд мог позволить себе стеклянные окна (в отличие от Востока с его отверсти­ями в стенах и бумажными ширмами). Это дало защиту от стихии и наполнило дома светом, дав толчок стреми­тельному развитию гигиены. Паразиты и грязь стали видимы, а жилые помещения — чистыми и обеззаражен­ными. Как результат, к началу XVIII века с чумой в Европе было покончено.

В середине XIX века прозрачные и легко стерилизу­емые стеклянные колбы с изогнутым горлышком позво­лили французскому химику Луи Пастеру опровергнуть теорию о том, что микроб самопроизвольно рождается из гниющей материи. Это открытие привело к революции в понимании природы болезней и развитию современной медицины. А вскоре после того стеклянные лампочки навсегда изменили труд и досуг человека.

В то же время новые торговые связи, установившиеся между Востоком и Западом в XIX веке, привели к тому, что технологически отсталый Китай быстро наверстал упущенное. Сегодня это третья промышленная держава мира и самый крупный его экспортер (в 2009 г. объем китайского экспорта составил 749 млрд фунтов стер­лингов).

Кроме того, это самый крупный производитель стек­ла, контролирующий 34% мирового рынка.