Движение Луны осуществляется по орбите вокруг Земли, причем полный ее оборот происходит примерно за месяц. Одновременно Луна вращается и вокруг собственной оси, совершая один оборот примерно за 27 дней, 7 часов, 42 минуты.
Особенность Луны заключается в том, что она постоянно повернута к Земле одной стороной, так как вращение вокруг Земли и вокруг собственной оси занимает практически равное время.
Луна, в отличие от Солнца, не светит сама по себе. Свечение Луны в ночном небе – это ни что иное, как отражение света Солнца от ее поверхности. Из-за того, что движение Луны происходит и вокруг Земли, Солнце освещает разные её участки. Иногда нашему взору предстает полная поверхность Луны, а иногда освещена только часть. Такая смена освещенности подталкивает на мысль, что форма Луны изменчива. На самом деле это естественно не так. Такие изменения называются лунными фазами, а означает это то, что взору человека предстают разные части Луны.
Начало цикла лунных фаз – это фаза молодой Луны. Такое происходит во время нахождения Луны между Землей и Солнцем. Примечательно то, что молодая Луна не видна.
Затем сторона Луны, обращенная к Земле, начинает освещаться Солнцем. Освещенная часть поверхности выглядит тонким, узким кусочком круга. Такой круг называется нарастающей Луной.
Солнечная часть Луны быстро растёт и достигает полукруга. Это называется первой четвертью. Затем поверхность Луны все меньше и меньше освещена и достигает последней четверти. Так цикл заканчивается и заменяется новой, молодой, растущей Луной. Полный цикл от одной молодой Луны до другой занимает 29,5 дней.
