Сначала нужно объяснить, что собой представляет коралл. Коралл — это органическое образование, состоящее из спрессованных скелетов небольших морских животных, носящих название «коралловые полипы».
Особенность полипа в том, что его скелет растет снаружи тела, а не изнутри. Своей формой скелет напоминает чашу, растет вместе с организмом, и служит для поддержания и защиты тела полипа. После смерти полипа его скелет остается. Основой коралловых островов и рифов служат многие миллиарды подобных крошечных скелетиков.
В состав колонии – входят только живые кораллы, причем колонии можно встретить во всех морях, но кораллы, образующие рифы встречаются только в мелких, чистых и теплых водах. При этом каждый из этих кораллов крепится к основе – к скале, либо к скелетам других, более ранних поколений сородичей.
Глубина порядка 45 метров считается идеальной для рифов, хотя в отдельных районах земного шара коралловые рифы берут свое начало из довольно приличных океанских глубин.
Ответ на вопрос об образовании коралловых рифов был дан известным естествоиспытателем с образованием «протестантского попа» Чарльзом Дарвином. Дарвин был в курсе, что земная поверхность со временем изменяется. В одних местах образуются горы, в других наоборот – земная кора опускается. При изучении коралловых рифов Дарвин обратил внимание на то, что их можно условно разделить на три вида: барьерные, окаймляющие рифа и атоллы (то есть коралловые кольца). Собрав воедино всю полученную информацию, он выдвинул следующую теорию.
Место образования вулканического острова — там, где действующий подводный вулкан виднеется над поверхностью воды. В мелководье вокруг острова кораллы образуют окаймляющий риф. По прошествии некоторого времени вулкан затихает, остывает и начинает погружаться в море. В результате окаймляющий риф отделяется от острова широким каналом воды и, постепенно разрастаясь, превращается в барьерный риф. Если же вулкан погружается в воду полностью и исчезает, на поверхности остается только коралловый риф.
Теперь он носит название атолл, и состоит из кольца кораллов, окружающих лагуну. К тому же в настоящее время нам известно, что берега острова могут затопляться и подниматься так же, как может подниматься и опускаться уровень океана. Все приведенные выше изменения помогают объяснить причины возникновения коралловых рифов.
