Сталактиты и сталагмиты

Сталактиты и сталагмиты

Обычное место для расположения сталактитов – пещеры.

Чтобы подробнее рассмотреть процесс их образования, давайте, исследуем, к примеру, пещеру Карлсбад, расположенную в штате Нью-Мексико. Известняк – это та горная порода, которая преобладает в Карлсбаде. Она мягкая и может быть растворена слабой кислотой.

Кислота, способная растворить известняк, содержится в дождевой воде. Во время дождя, падающие капли забирают двуокись углерода из почвы и из воздуха. Эта двуокись углерода превращает дождевую воду в углекислоту.

Около миллиона лет назад одна капля дождя удержалась на потолке пещеры. После испарения воды, крошечное кольцо извести закристаллизировалось на потолке. Вторая капля, а за ней третья, четвертая и пятая оставили известь на том же месте. С течением времени, кольца извести образовывали маленький бугорок, «сосульку», которая продолжала расти.

Другая капля воды упала на пол пещеры. И снова осталась известь. Также по прошествии времени, тысячи капель падали на то же самое место. Частички извести формировали нечто подобное толстой каменной свечки. «Свеча» продолжала расти.

Каменная сосулька на потолке называется сталактитом.
Толстая «свеча» на полу называется сталагмитом.

Сталактиты и сталагмиты имеют разную высоту — это зависит от степени сырости в пещере, температуры и толщины слоя известняка над пещерой. Отдельные сталактиты вырастают в год по 2 см, на что другим необходима сотня лет.

Нередко сталагмиты, растущие вверх, соединяются со сталактитами, растущими вниз, и образуют колонны. Самая большая колонна в Карлсбаде высотой более 30 метров. Потолки ряда пещер покрыты короткими сталактитами, которые выглядят как бахрома. В иных пещерах сверкают каменные иголки на стенах. Существуют сталактиты, растущие в стороны и вверх так же, как и вниз. При прекращении доступа воды в пещеры, рост сталактитов прекращается, а пещера считается «мертвой».