Если в наше время вы подойдете к человеку на улице и спросите, с чем у него ассоциируются новогодние праздники, в ряде перечислений помимо елки, подарков и прочего вам непременно назовут Деда Мороза.
А теперь попробуем разобраться, что же это за персонаж, ведь кроме праздников в зиме есть много не очень приятного: холода, метели, обильные снегопады, отсутствие солнца и тепла в целом. Не возникает ли после этого вопрос: откуда взялся столь светлый образ в такую пору?
Действительно, у народов северных и восточных славян существовали традиции поклонения силам природы и в фольклоре был персонаж, ассоциируемый с зимой. В разных летописях его называли Позвизд, Карачун или Зимник, но он был далеко не всегда добрым и мягким.
Мороз у восточных славян — это богатырь, кузнец, сковывавший своими «железными морозами» целые реки, и славяне относились с уважением к столь великим силам. Железными морозами считались буйные зимние ветра, которые в легендах часто помогали путникам, указывая верную дорогу.
Но у других народов его «коллега» Карачун считался злым духом, сокращающим жизнь, а также подземным богом, управлявшим морозами. По другим преданиям, еще один похожий персонаж, Позвизд, представлялся богом бурь и непогод, носившимся по небу в компании ураганов и снегопадов; вместо плаща у него были ветры, с подола валил крупный снег, а стоило ему тряхнуть головой — и на землю обрушивался крупный град.
Ближе всех к современному Деду Морозу можно отнести Зимника, потому что он также представлялся в образе седовласого длиннобородого старика в теплой одежде с той лишь разницей, что ходил с длинной булавой в руках и оставлял после себя жестокую стужу.
Со временем образ Деда Мороза менялся в лучшую сторону. Возможно, немалую роль в этом сыграл тот факт, что люди научились легче переносить зиму, а жилища стали более защищенными от морозов. Можно также предположить позитивное влияние западных историй о Санта-Клаусе, образ которого связан со святым Николаем и его благими делами, хотя и здесь нужно уточнить, что в отличие от своего западного собрата наш Дед Мороз — более фольклорный персонаж и, кстати, обладает обширным гардеробом. Его шуба может быть и серебряной, и белой, и синей, и красной, но главное в нем не костюм, а символика.
