Хамелеон, это необычное и интересное пресмыкающееся, давно стал символом непостоянства и изменчивости. Здесь главную роль сыграла способность этого существа к быстрой смене окраски в целях маскировки. Однако это глубокое заблуждение, существующее на протяжении нескольких тысяч лет и активно поддерживаемое многими людьми.
На самом деле хамелеон меняет свою окраску вовсе не для маскировки и не так быстро, как принято считать. При этом животное может принять вовсе не любой цвет и совсем не за доли секунды — процесс длится в течение нескольких минут, а цветовая гамма весьма ограничена.
Изменение окраски и рисунка на теле хамелеона происходит благодаря особому строению его кожи. Почти на поверхности кожи и в находящейся на некоторой глубине дерме сосредоточены хроматофоры — специальные клетки, несущие в себе красящие пигменты. Хроматофоры представляют собой большие разветвленные клетки, имеющие множество отростков, а пигменты желтого, красноватого, коричневого и черного цветов находятся в теле и отростках клеток в виде небольших подвижных зерен.
Хроматофоры обладают возможностью сокращаться и расширяться, вследствие чего в них происходит перераспределение зерен пигментов. Когда пигменты собираются в центральной части клетки, она становится светлой, а когда пигменты собираются в отростках — темной. При этом в верхнем и глубоком слоях кожи распределение пигментов в хроматофорах может происходить по-разному, чем и объясняется широкий диапазон оттенков, в которые окрашивается хамелеон. Кроме того, неодинаково может окрашиваться кожа и на различных частях тела пресмыкающегося, так что, в то время пока хвост хамелеона становится темным, его тело может быть светлым и т. д.
Почти все хамелеоны имеют следующий ряд оттенков: светлый (почти белый), желтый и оранжевый, зеленый, пурпурный, темно-коричневый и черный. Цвет не может резко меняться, например, от белого к черному — для этого должны произойти изменения почти в такой же последовательности, какая указана выше. Клеткам-хроматофорам необходимо некоторое время для расширения или сжатия, поэтому цвет хамелеонов меняется не мгновенно, а на протяжении нескольких минут.
До недавнего времени даже в ученом мире бытовало мнение, что хамелеоны меняют свой окрас в целях маскировки. Предпосылками к этому стали факты наблюдения ящериц, цвет которых более или менее подходил под тон окружающей местности. Однако тщательные исследования показали, что главных причин смены цвета хамелеонами две, и в их числе нет мимикрии (маскировки).
Во-первых, окраска пресмыкающегося зависит от его эмоционального состояния, а во-вторых, от окружающих условий — температуры, влажности, освещенности и т. д. Изменение цвета происходит тогда, когда животное испытывает страх, голод, когда охотится, ухаживает или принимает ухаживания от ящерицы другого пола, во время и после драк (при этом цвет зависит от исхода сражения с противником) и т. д.
Поэтому, вопреки распространенному мнению, хамелеоны вовсе не являются мастерами маскировки—смена цвета служит этим животным совершенно для других целей. И они не могут менять свою окраску за считанные секунды — на это им необходимо затратить несколько минут, хотя могут быть и исключения как в этом видео.
