Самка пятнистой гиены (Crocuta crocuta) носит между ног то, что по сей день ставит в тупик и одновременно завораживает ученых-биологов, — клитор, схожий с настоящим пенисом своим размером, формой и твердостью. Поскольку вульва у гиен сросшаяся, мочеиспускание, спаривание и деторождение — все происходит через один этот непонятный орган. Как и почему он развился в процессе эволюции, сказать трудно, тем более что роды у гиен часто заканчиваются болезненными разрывами, убивающими каждую десятую мать, и удушением щенков-первенцев, чья пуповина слишком коротка, чтобы преодолеть удлиненный родовой путь.
Принято считать, что причина здесь — внутриматочные «протечки» тестостерона от потомства мужского пола: мужской гормон просто «заливает» будущих самок, как часто происходит с мышами, когда требуется произвести женскую особь, играющую роль «мужчины». Но в случае пятнистых гиен таких примеров немного, и все самки наделены «мужским» достоинством в равной степени.
Ключевым фактором является социальная организация гиен. Гиены живут сообществами, где доминирующая роль всегда принадлежит самке, и каждый член клана имеет свое определенное место в иерархической структуре: женщины стоят выше мужчин, и ранг наследуется по линии матери. Такое матриархальное общественное устройство может соперничать по сложности с организацией у высших приматов. В плане охоты оно дает массу преимуществ. Если потребуется, стая будет преследовать добычу сколь угодно долго, пока та не сдастся. В этот момент гиены дружно вгрызаются в пах, брюхо и ноги жертвы, разрывая заживо. Все это требует координации, планирования и, самое главное, огромной агрессии. Тогда-то и пригождается тестостерон. Пятнистые гиены с рождения запрограммированы на схватку: если оба детеныша (а рождаются они парами) — самки, то одна из самок-близнецов убивает сестру — для установления доминантности.
Пятнистая гиена — самый распространенный в Африке хищник; четверть всей убитой дичи в стране — на ее совести. Единственные конкуренты гиен — это львы. Два рода сосуществуют в состоянии непрекращающейся войны, оба крадут друг у друга пищу, — правда, вопреки всеобщему заблуждению, львы подбирают за гиенами намного чаще. Во многих районах Африки добыча гиен — основной источник еды для львов. Гиены едят быстро и много — треть собственного веса, или эквивалент крупного ягненка, за какие-то полчаса — и поглощают всё, поскольку концентрированная соляная кислота в их желудках растворяет даже шкуру и кости. Отсюда и белый цвет испражнений гиен — из-за высокого содержания кальция.
На протяжении веков гиены слывут пожирателями трупов, осквернителями могил, презренными трусами и половыми извращенцами. Неприязнь человека к гиенам имеет глубокие исторические корни. Древнейшие останки человека в Северной Европе, возраст которых оценивается в 700 000 лет, обычно находили рядом с изгрызенными гиеной костями и окаменелым белесым пометом. Человеческий род эволюционировал в жестоком соперничестве с гиенами — и в роли охотников, и в роли падальщиков.
Их зловеще-сатанинский, схожий с человеческим «хохот» — на самом деле признак покорности и смирения перед старшими в своем клане. А еще гиены ухают — так они общаются, когда их разделяют большие расстояния. Именно хохот и уханье чаще всего бывает для других зверей знаком, что есть шанс урвать кусок свежей добычи. Как минимум в одной научной статье предлагается версия о том, что музыка началась с коллективных охотничьих песнопений, которые наши предки практиковали, стараясь «перепеть» древнейшего из своих врагов.
Многие думают, что гиена приходится родственницей собаке, но это не так. Ближайший родственник гиены — кошачья виверра, или циветта. Все четыре вида семейства гиеновых, включая питающегося термитами земляного волка, сегодня находятся под угрозой уничтожения вследствие сокращения ареала и гонений со стороны суеверных представителей человечества.
