Муравьеда хотя и назвали так, но, скорее всего, это случайность — просто первый человек застал его за поглощением муравьев и, недолго думая, окрестил таким образом.
Его следовало бы назвать термитоедом, так как чаще всего он лакомится именно этими насекомыми. Этот зверь — живой пример узкой специализации в природе.
Муравьед (будем по традиции называть его так) — настоящая беда для термитов.
Мало того что он может съесть до 30 000 насекомых в день, так еще для облегчения задачи разрывает термитники своими мощными когтями, чтобы добраться до массовых скоплений насекомых, принося настоящее бедствие в семью термитов. Но не будь этих зверей, муравьи и термиты расселились бы по всей Земле, вытеснив прочих обитателей.
Муравьеды отлично приспособлены для своей необычной диеты. У них сросшиеся в трубку челюсти с очень маленьким ртом, через который наружу высовывается длиннейший язык (до 60 сантиметров), покрытый липкой слюной. Зубов (за ненадобностью) у них нет, зато в желудке мощная мускулатура перетирает пищу до необходимой консистенции. На передних лапах — крепкие и острые когти, которыми муравьед не только разрывает термитники, но и с успехом обороняется от врагов.
При недостатке излюбленной пищи может охотиться на прочих насекомых и поедать фрукты, но делает это в исключительных случаях либо когда содержится в неволе: довольно затруднительно обеспечивать животное необходимым количеством нужных ему насекомых.
