Две трети всех птиц в Антарктиде — пингвины. Самый крупный из них — императорский (Aptenodytes forsteri, что означает «бескрылый ныряльщик»): эти животные могут вырастать до 3 футов 11 дюймов, нырять на глубину в 1700 футов и задерживать дыхание до четверти часа. Сорок миллионов лет назад в Антарктиде обитал еще более крупный вид, Anthropornis nordenskjoeldi. Рост этих пингвинов достигал 5 футов 7 дюймов — как у Эдди Иззарда или Мишель Пфайффер.
Более всего императорские пингвины известны своей беззаветной преданностью родительскому долгу. В лютый мороз они по очереди насиживают яйцо и преодолевают баснословные расстояния в поисках корма, теряя при этом до 40% веса. Несмотря на родительские старания, лишь 19% детенышей выживают в первый год жизни. Должно быть, утрата малыша ощутимо ударяет по отношениям в паре. Часто говорят, что императорские пингвины создают пару на всю жизнь, хотя в действительности эти утверждения крайне далеки от истины.
Сохраняя верность партнеру в брачный сезон и пока воспитывается птенец, в другие дни императорский пингвин демонстрирует процент преданности намного ниже показателей более мелких видов. По меньшей мере 85% императорских пингвинов наставляют рога своим половинкам. В половом отношении они, по большей части, нормальны — не в пример Рою и Сайло, паре пингвинов из зоосада Центрального парка Нью-Йорка.
История этой парочки стала настоящей сенсацией, когда они вдруг начали «обниматься», а потом принялись вместе обустраивать жилище. Служащие зоопарка пытались предложить им самок, однако пингвины проигнорировали их. Рой и Сайло так отчаянно старались снести яйцо, что притащили в гнездо камень и сидели на нем, согревая складками своих брюшек. В конце концов парочке подложили уже оплодотворенное яйцо. Все прошло успешно: Рой и Сайло сидели на яйце, как и положено, 34 дня, пока не проклюнулся пингвиненок, которого назвали Танго. В течение следующих двух с половиной месяцев они вместе воспитывали малыша, пока тот не подрос и не покинул родительское гнездо. А кончилось все банально: Сайло ушел от Роя, чтобы создать пару с пингвинихой по кличке Скрэппи и стать, возможно, первым зарегистрированным в истории пингвином-бисексуалом.
Совсем не все пингвины живут на айсбергах, это общепринятое заблуждение. Фиордовый хохлатый пингвин из Новой Зеландии, к примеру, гнездится в прибрежных дождевых лесах, галапагосский — в вулканических пещерах тропиков, а занесенный в Красную книгу чилийский пингвин Гумбольдт строит гнезда в гуано — разложившемся древнем помете морских птиц.
Многие три четверти жизни проводят в море. Исключительно в Антарктиде обитают лишь два вида пингвинов — императорский и Адели.
Пингвины Адели (Pygoscelis adeliae) получили свое название благодаря общепризнанному французскому романтизму. В 1840 году корабль исследователя и главы французской антарктической экспедиции адмирала Жюля-Себастьена Дюмона Дюрвилля (1790—1842) достиг неизвестного острова у шельфового ледника Антарктиды, этот остров члены его экипажа так и назвали в честь своего командира — остров Дюрвилль. Чуть позже на глаза им попался маленький, пухлый пингвин в черной шубке и с белым фартучком — он-то и получил имя в честь жены адмирала, Адели.
Пингвины Адели живут многочисленными сообществами — до 750 тыс. птиц. Как и пингвины других видов, чтобы протолкаться в этом месиве, они пользуются хитрым маневром — особой походкой, заложив ласты за спину, — который позволяет им протискиваться сквозь толпы сородичей. Самки пингвина Адели строят гнезда из камней — довольно дефицитного товара в условиях Антарктиды, за который они с готовностью согласны платить. Стоит партнеру повернуться спиной, как пингвиниха, не теряя времени даром, предлагает «интимные услуги» одиноким самцам-соседям в обмен на крупные, качественные камни, — единственный известный в природе пример птичьей проституции.
Порой «клиент» оказывается настолько доволен оказанной услугой, что самка может обращаться к нему еще, не предлагая секса взамен, — просто за легкий флирт. Одной особенно кокетливой и предприимчивой дамочке удалось таким образом насобирать аж шестьдесят два булыжника! Самцы, очевидно, уверены, что лишиться камня — вполне справедливая цена за возможность произвести на свет как можно больше птенцов. Ученые-зоологи, в свою очередь, предполагают, что этим способом самки улучшают генетическую изменчивость своего потомства.
А может, они просто так развлекаются?
