Акулы — это настолько часто примелькавшийся персонаж научно-популярной литературы и кинохроник, что, пожалуй, про них знают все и вся.
Например, все знают, что это самая древняя рыба на Земле, практически не изменившаяся с момента своего возникновения. Да, акула появилась давно, около 300 миллионов лет назад, в карбоне, еще до динозавров, и благополучно их пережила.
Но в те времена акула выглядела немного по-другому, нежели в наши дни, а ее вымершие родственники имели такой вид, что испугали бы и Стивена Кинга. Но сейчас существует рыба, которая намного древнее акул. Более того, долгое время ученые считали, что она вымерла еще 75 миллионов лет назад. Но природа преподнесла палеонтологам приятный сюрприз, волею случая вытащив из глубин океана и времени это живое ископаемое.
Это целакант, или латимерия, — кистеперая рыба, возможный предок первых земноводных, а заодно и нас с вами, жившая 360 миллионов лет назад. За все миллионы лет своего существования она не изменилась практически ни в чем. Глядя на нее, можно представить первых рыб, которые с трудом выкарабкивались из воды, опираясь на плавники, отдаленно напоминавшие лапы, еще в те времена, когда на суше обитали лишь насекомые и растения.
В настоящее время целакант оставил героические попытки своих далеких предков и живет на глубине около 100 метров, не появляясь на поверхности. Ареал его обитания — возле берегов Африки и Индонезии. Все поимки этих живых ископаемых и исследование их учеными можно практически пересчитать по пальцам. С тех пор как в 1938 году его выловили и рассмотрели, известно всего лишь четыре случая поимки и научной препарировки этой рыбы.
Это создание настолько отличается от остальных животных, обитающих на Земле на сегодняшний день, что его выделили в отдельный род рыб, в который входят всего два вида, очень похожих друг на друга. В частности, череп латимерии не монолитный, как у всех животных, а состоит из двух частей, соединенных специальным суставом.
Позвоночник не твердый и не разделяется на позвонки, а представляет собой эластичную трубку, что также не находит никаких аналогов у других видов. Существует множество и иных особенностей. По сути, эта рыба — тупиковая ветка эволюции, которая развивалась совершенно в другом направлении, нежели остальные классы животных, и которую природа по забывчивости покинула в своих закромах и оставила в живых, хотя мир, в котором они жили, исчез целые геологические эпохи назад.
