Интересные факты про Ежа (Hedgehog)

За пятнадцать миллионов лет ежи из­менились мало: все так же посапывают себе в две дырочки и набивают брюшко вкусными насекомы­ми. И все же, несмотря на завидно регулярное лидерство по итогам социологических опросов на тему «самого популярно­го садового животного Соединенного Королевства», числен­ность британских ежей продолжает резко снижаться. Лишь за последние 15 лет она уменьшилась как минимум вдвое и, по оценкам специалистов, сегодня не дотягивает до миллио­на. Если так пойдет дальше, к 2030 году ежей в Британии не останется вовсе.

Половина умирает, не отметив даже первую годовщину, и лишь 1 из 100 доживает до пяти лет: ежегодно на дорогах Британии гибнет 15 000 ежей (что, кстати, заметно ниже пика в 100 000, пришедшегося на середину 1990-х). Дорожная бойня вкупе с использованием сильных инсектицидов и разрушением лесополос, где так любят селиться эти колючие существа, не вселяют большого оптимизма насчет ежиного будущего. Даже «городские» ежи — и те оказались не столь искусны в умении выживать в условиях мегаполиса, как, скажем, лисицы.

Их перемалывают в пюре газонокосилки, они падают в бассейны или умирают голодной смертью, застряв в контейнерах для пищевых продуктов. (Ресторанной сети «Макдоналдс» пришлось даже изменить дизайн емкости для мороженого «Макфлурри», чтобы сделать стаканчик «ёженепроницаемым».) Многие погибают от диареи — спасибо нам, добрым людям, что оставляют ёжикам молоко и хлеб.

Самый лучший способ помочь ежу — это не кормить его людской пищей, а выпустить на овощную грядку у себя в огороде. Взрослый ёж за вечер способен съесть 250 слиз­няков.

По иронии, именно благодаря защитной ре­акции типа «колючий шар» природных врагов у ежа прак­тически нет. Единственным хищ­ником, способным разодрать свернувшегося в шар ежа свои­ми длинными, сильными когтями, является барсук — хотя известны случаи, когда лисицы хитростью вынуждали ежей развернуться, обрызгивая их своей вонючей мочой. Кроме того, у ежей просто поразительный иммунитет к ядам. Чтобы усыпить ежа, требуется больше хлороформа, чем для любого другого животного сопоставимых размеров. Ежи выживают даже после укуса гадюки, убивающего морскую свинку за пять минут.

Сия потрясающая сопротивляемость дает ключ к разгад­ке наиболее странной из всех поведенческих привычек ежа. Речь идет о так называемом «са­мосмазывании», когда ёж лижет тот или иной предмет, пока у него не начнет выделяться пе­нистая слюна, а затем пере­носит токсический мусс на свои иголки. Это происхо­дит, к примеру, при нападе­нии на жабу, после того как ёж бесцеремонно сжевыва­ет ее токсичную шкурку.

Ядовитые иглы делают ежей еще менее привлекательными для врагов-хищников, хотя не вполне понятно, почему точ­но такое же поведение у ежей стимулируют и другие сильно пахнущие объекты — обувь, окурки сигарет, мебельный лак, креозот, кофе, вареная рыба, крем для лица — и дистилли­рованная вода.

Слово heyghoge впервые зарегистрировано в английском языке в 1450 году и довольно быстро расщепилось на разные региональные варианты вроде highhogg, hedgepig, hoghog и fuzziepegg. До этого англосаксы называли ежей igl, а норман­ны — urchin, от латинского названия ежа ericius. Последнее произошло от древнего корня gfter-, означающего «ощетини­ваться, подниматься дыбом» (этот же корень дал англичанам и слово horror).

Взрослый ёж щетинится более чем пятью тысячами иго­лок. Это полые внутри волосы, усиленные кератином — тем же веществом, из которого сделаны наши ногти. Иглы у ежей чрезвычайно прочные: вы можете поднять зверька за одну-единственную иголку, и она не обломится. Даже при столь серьезном физическом барьере особи обоих полов необык­новенно любвеобильны: ежи сменяют по десять (и более) партнеров в сезон, а то и по нескольку за одну ночь. Ежи никогда не занимаются сексом «лицом к лицу», что бы там ни утверждал великий Аристотель. Несколько часов самец описывает крути вокруг самки, громко сопя и фыркая, пока та не раздвинет задние лапки, не разгладит колючие иглы и не задерет носик кверху. Само совокупление очень короткое и шумное. Утолив сексуальный аппетит, самец отваливает, моментально теряя интерес как к своей партнерше, так и к воспитанию будущего потомства.