Что делает марку «Черный пенни» такой особенной ?

Не раритетность, а как раз наоборот — ее относи­тельная заурядность.

Было время, когда в обороте находилось умопомрачи­тельное количество «Черных пенни» — шестьдесят девять миллионов! Многие сохранились до наших дней целыми и невредимыми. Это связано с тем, что викторианцы не использовали конверты, письма тогда писались на одной стороне листа, который затем складывался и скреплялся печатью, так что адрес и марка оказывались на обороте самого письма. Хранили письмо — сохранялась и марка.

Если в вашей коллекции есть «Черный пенни», не рассчитывайте получить за марку более 100 фунтов стер­лингов. Даже это — слишком шикарно, учитывая, сколь­ко их ходит по миру, ведь ценность «Черного пенни» искусственно поддерживается филателистами, у кого их сотни и сотни и кто выбрасывает их на рынок мелкими партиями.

Самая ценная марка в мире, «Желтый трехкиллинговик», была продана на аукционе в Цюрихе в 1996 г. за 2,88 миллиона швейцарских франков (примерно 1,8 мил­лиона фунтов стерлингов) и еще раз, уже в Женеве, в мае 2010 г., за неназванную сумму — все участники аукциона поклялись не разглашать условия сделки. Если бы бумага, на которой напечатана эта марка, была това­ром и продавалась на вес, ее розничная цена составила бы 55 миллиардов фунтов стерлингов за кило. Самая известная марка-уникум — «Британская Розовая Гвиана» номиналом в 1 цент.

Выпущенная ограниченным тиражом в Британской Гвиане (ныне — Гайана) в 1856 г., марка существует в единственном экземпляре и, с тех пор как она сменила владельца в 1980 г., хранится в бронирован­ном банковском сейфе. Владелец раритета, Джон Дюпон, собственник одной из крупнейших в мире химических компаний, в настоящий момент отбывает пожизненный срок за убийство.

Самая ценная из британских почтовых марок — «Красный пенни», отпечатанная с пластины № 77 в 1864 г. Пластина № 77 оказалась с изъяном, и несколько дефект­ных марок попали в оборот. Одна из таких «Красных пенни» сегодня хранится в коллекции Тэплинга в Бри­танской библиотеке и оценена в 120 тысяч фунтов стер­лингов.

До 1840 г., когда сэр Роуленд Хилл (1795—1879), соци­альный реформатор и министр почт, ввел в обращение «Черный пенни», за доставку писем платил не отправи­тель, а получатель. Льготой на бесплатную почту пользо­вались члены парламента, они могли «франкировать» свои письма собственным штемпелем (отметкой «true» или «frank»).

Сэр Роуленд Хилл также придумал почтовый индекс. Он разделил Лондон на десять районов, каждый со своим румбом и главной конторой. Первоначально этими деся­тью районами были: ЕС (восток, центр), WC (запад, центр), NW (северо-запад), N (север), NE (северо-восток), Е (вос­ток), SE (юго-восток), 5 (юг), SW (юго-запад) и W (запад). Все они находились в радиусе 12 миль от центра Лондона. Нынешняя система введена в 1966 г. в Кройдоне. Сегодня почтовый индекс состоит из внешнего кода (например, ОХ7 — для сортировки между городами) и кода внутрен­него (например, 4DB — для сортировки внутри города).

Первые почтовые ящики появились на острове Джер­си благодаря романисту Энтони Троллопу (1815—1882). В 1852 г. Хилл отправил Троллопа на Нормандские ост­рова в проливе Ла-Манш — продумать способ выемки писем в этих районах с учетом непредсказуемости распи­сания пакетботов Королевской почтовой службы. Трол-лоп предложил использовать «стоячие почтовые ящики» и забирать из них почту перед ближайшим отплытием судна. Первый такой ящик, воздвигнутый в ноябре 1852 г., был оливково-зеленого цвета. Он показал такую высо­кую эффективность, что Королевская почтовая служба распространила эту практику на всю страну. К 1874 г., однако, на зеленые колонны «напоролось» столько лю­дей, что было решено перекрасить все почтовые ящики в красный цвет. Королевская почта до сих пор владеет торговой маркой на цвет «pillar box red» («почтово-ящичный красный»).