Природные катастрофы в большинстве стран мира ведут к огромным человеческим жертвам, и это влечет за собой тяжелые последствия. Вид и запах мертвых тел являются источником для страха перед неизбежной эпидемией. Это, в свою очередь, побуждает местных чиновников здравоохранения требовать от властей, чтобы останки как можно быстрее были преданы земле, иногда захоронены в братских могилах без предварительного опознания.
Эта суровая мера еще больше усугубляет горе родственников. Подобная паника имела место после цунами, которое в 2004 году обрушилось на Азию и унесло сотни тысяч жизней, после урагана Джин, который в том же году погубил две тысячи человек на Гаити и урагана Катрина, разорившего Новый Орлеан в 2005 году, а также после крупных землетрясений в Сальвадоре в 2001 и в Турции в 2003-м. Однако риск вспышки эпидемии из-за трупов, оставшихся в результате природной катастрофы, на самом деле ничтожен.
Оливер Морган, ученый, который в 2004 году опубликовал исследование этого феномена во «Всеамериканском журнале общественного здравоохранения» (Pan American Journal of Public Health), выразил мнение, что крупномасштабные бедствия и вспышки инфекционных заболеваний иногда случайно совпадают, и у многих людей возникает подозрение, что всему виной трупы.
Но вспышки заболеваний могут вызвать только инфицированные трупы. Жертвы катастроф представляют незначительную угрозу, потому что они обычно погибают от травм, а не от инфекций.
Заразное заболевание, которым кто-то из этих людей был болен на момент гибели, может передаваться людям, бывшим в контакте с трупом примерно два дня. На большему риску подвержены работники моргов и скорой помощи, хотя эта опасность уменьшается, если они носят защитные перчатки, халаты и маски.
